地球の周りにはどれくらいの宇宙ゴミが存在するのでしょうか?

公式レースの打ち上げとなった人工衛星スプートニク 1 号の打ち上げから 60 年後、人類は完全に変わり、宇宙も変わりました。文字通り。

宇宙探査、衛星によって提供されるサービス、国際宇宙ステーションで行われる研究、および最も多様なミッションで宇宙に送られるその他の人工物の重要性は認識されていますが、1 つ確かなことは、私たちは取り囲まれているということです (これらの装置を動作させるために必要なプロセスにより、スペースデブリが地球の軌道を周回します（後で説明する他の理由もあり）。

スペーススイーパーの時代

現在の推定では、宇宙空間には何百万もの破片が地球の周りを周回していて、その重量は 5,000 トンに達すると考えられています。これらの膨大な量により宇宙機関に赤信号が灯され、清掃や持続可能なプログラムが必要以上に行われるようになりました。

スペースデブリの破片はすべて同じというわけではなく、そのサイズに応じて次のような推定も行われています。

• 10cm以上 29,000
• 1cm以上 670,000
• 1mmを超える1億7000万サイズ

スペースデブリに対する懸念は、将来のミッションや人工衛星、人工物や国際宇宙ステーション自体の両方を危険にさらす可能性があるためです。 ESA は、わずか 10 cm の物体が衛星に衝突すると「壊滅的」になる可能性があり、ISS は 1 cm ほどの小さな物体でも損傷する可能性があると推定しています。

2016 年 7 月、NASA は、ISS のカバーがいわゆる MMOD (微小隕石および軌道デブリ、スペイン語: 微小隕石および軌道デブリ) にさらされたスペースデブリ分析プロジェクトの進捗状況を報告しました。このカバーは 2013 年 7 月から 2015 年 2 月まで ISS に留まり、その後SpaceX CRS-6で地球に帰還しました。 NASA の研究所で分析されたところ、少なくとも 26 個の MMOD がデッキに影響を与えていることが判明しました。最大の損傷は直径 1.2 mm で、カバーは貫通しませんでしたが、状況を拡大するのに役立ちました。

宇宙競争がスプートニク1号の打ち上げによって始まったのは事実ですが、スプートニク1号は地球の大気圏に突入して燃え尽きてその時代を終えました。そう、スペースデブリのリスクは、地球周回軌道上の人工物や人類だけでなく、地球にも及ぶのです。

最古のスペースデブリは、1958 年に送信されたバンガード ワン衛星に属するものと推定されています。もう少し逸話になりますが、地球の周回軌道上で発見された遺物に追加されたのは、宇宙飛行士マイケル・コリンズがジェミニ10号のミッション中に紛失したカメラです。

すべてのスペースデブリがミッションに必要な活動によるものや、使用されなくなった衛星であるわけではありません。中にはさまざまな理由で行われたもの、さらには「意図的」なものもありました。そして、宇宙開発競争の目標は科学的利益だけによるものではなかったので、 60 年代から 70 年代にかけて米国とソ連の両国は対衛星兵器の実験を実施しました。

宇宙ゴミ：地球を周回する深刻な問題

1985 年 9 月 13 日、米国はミサイルを使用してソルウィンド衛星を破壊しました。 2007 年 1 月 11 日、中国は古い気候研究衛星を破壊しました。米国はまた、2008 年 2 月 21 日に、故障した偵察衛星 USA 193 を破壊しました。そうです、これはすべて宇宙ゴミになりました。

言及されたすべてのスペースデブリは、さまざまな地球軌道上に存在しており、種類やサイズごとに異なる特性 (およびリスク) があるため、それを収集するには異なる手段が必要です。軌道に応じて、最大秒速17kmの速度で衝突したり衝突したりする可能性があります。したがって、この目に見えない危険を収集し、地球上の日常生活に必要なミッションや人工物へのリスクを軽減するためのプログラムが必要になりました。