スペーススイーパーの時代

私たち全員が家を掃除しなければならない時が来ます。都市。国。あるいは世界さえも。そして、その雰囲気を完全に一掃できるかどうかは私たち次第です。私たちが蓄積しているスペースデブリは、壊滅的な規模になり始めています。特に軌道飛行の場合。私たちはまだ比較的安全に飛行することができますが、スペースデブリによる事故が（事故が起きていないよりも）増えているのは事実です。航空の専門家たちは、何か予期せぬ悲惨な出来事が起きるのではないかと、抜け目なく空に目を向け始めている。そしてこの瞬間が来たら、ほうき部屋に行って掃除を始める時間です。

スペースデブリはどこまで私たちに届くのでしょうか？

解析は困難ですが、私たちの軌道上には1センチ以上の物体が5万個以上飛んでいると推定されています。私たちの大気圏は非常に広い場所のように見えるかもしれませんが、実際には、1991 年以来、このスペースデブリによって引き起こされるいくつかの問題が発生しています。現時点では、小さいながらも非常に速い物体が宇宙船の船体を通過するという考えを知らない人はいないでしょう。映画や小説で見たことがあります。時速数千キロメートルで飛ぶ小さな破片は、あらゆるものを貫通する準備ができている本物の弾丸です。

現在、スペースデブリの大部分は、高度 850 ～ 2,000 キロメートルの地球低軌道 (LEO) に位置しています。また、ゴミ密度のピークは静止衛星がある高度 36,000 km にあります。その発生源は通常、主に爆発や事故です。当初、スペースデブリの将来についてはあまり考慮されていませんでしたが、時間が経つにつれて、ミッションの失敗や飛行中に発生した問題から発生するようになりました。もう 1 つの大きな情報源は、軌道から取り除くことができなかった時代遅れの古い衛星です。2011年にコスモス 2251 の残骸が ISS 宇宙飛行士から 250 メートルの距離を通過しました。 1 ～ 10 cm の最小の物体は、個別に追跡できないため、最も懸念されます。

しかし、より大きなオブジェクトも非常に心配です。映画『Gravity』の冒頭、特殊なゴミがドミノ効果を生み出すシーンをきっと覚えているでしょう。いわゆるケスラー症候群は、航空宇宙機関が懸念する現象です。スペースデブリがさらに多くのデブリに滝のように流れ込み、完全に安全ではない領域になるというシナリオです。国際宇宙ステーションがスペースデブリを避けるために軌道を変更しなければならなかった事件が、すでにいくつか起きている。特に印象的だったのは、ISS の 6 人の乗組員が、ステーションからわずか 250 メートルの地点を通過したロケット、コスモス 2251 の残骸によって命の危険にさらされた 2011 年のケースです。

スペーススイーパー

専門家全員が次の 2 つの点で同意しています。問題はすでに深刻であり、その解決には多大な費用がかかるということです。しかし、そのためにはできるだけ早く仕事に取り組まなければなりません。そこで最近、エアバスは宇宙から宇宙ゴミを取り除くための 2 つの提案を発表しました。どちらも 2 つの掃引衛星で構成されています。 1人目は網を運び、2人目は機械アームで最大の破片を集めます。ゴミを収集した後、ゴミは「きれいな」駐車軌道に放置されるか、 「液体化」衛星やレーザーによって投下されるか…危険を排除して地球に戻すにはほとんど効果がありません。しかし、検討中の提案はこれだけではありません。

昨年、ロシアのロスコスモスはすでに、静止軌道をはじめとする軌道の清掃専用の車両の建設を提案していた。この船は6か月で約10個の衛星を清掃し、残骸をきれいな軌道上に放置するか、制御された方法で地球に落下させることができる。研究された別のオプションは、表面から高エネルギーレーザーの高速パルスを使用することです。このようにして、デブリの残骸にプラズマを生成するレーザーアブレーションを引き起こすことが可能になります。

これは、破片の角度を変えることによって、最終的には大気中に落下して崩壊するよう、押し出す方法です。しかし、繰り返しになりますが、専門家が最も懸念している問題は、依然として小さく、検出できない宇宙ゴミです。私たちは現在、宇宙ゴミの除去と発見を目指す多かれ少なかれ厳格なプログラムや協定に従っています。この問題には多くの努力と意識が注がれており、拡大するばかりです。しかし、そこにはまだ破片があり、制御不能に浮遊し、私たちの衛星、さらに悪いことに宇宙飛行士を脅かしています。