ダンボの酩酊の背後にあるのは伝説か現実か？

酔った動物や薬を投与された動物の話は驚くほど一般的です。マタタビを摂取して多幸感に満ちた猫、フグを数口かじった後の遊び心のあるイルカ、タスマニアのアヘン畑にぎこちない足取りの跡を残して逃げるカンガルー、マルラの木の果実を食べた後に放浪するゾウなどがその例です。

ただし、それらすべてが本物であるわけではありません。 「薬物を摂取した」または「酩酊した」という用語は、非常に特殊な基準に従いますが、常に満たされるわけではなく、少なくとも、多くの逸話が私たちに信じ込ませるような「娯楽」や自発的な目的を満たしているわけではありません。たとえば、ゾウの場合、すべてに一定の意味があります。この果実に含まれる糖分は、ブドウと同様に発酵してワインを生じさせることができ、哀れな厚皮動物にエタノールを投与すると、ジャングルの中をぐるぐる歩き回ることになる可能性がある。

お酒のせいにしないでください、酔っても道徳は変わりません

彼らが本当に酔う能力を持っているかどうかを知るために、カルガリー大学（カナダ）の科学者チームは研究を実施し、 Biology Lettersに掲載された。そこでは彼らのゲノムが分析され、酔う遺伝子を探している。彼らはアルコールに傾きやすいのです。この研究活動の背後にある物語には、一部のコウモリやもちろん人間など、他の種も含まれています。私たち自身の種族について触れずに、どうやって酩酊について語ることができるでしょうか?

フルーツからアルコールまでワンステップ

動物が酔いやすいかどうかは、そのアルコールを代謝する能力にかかっています。

たとえば、人間はADH7 遺伝子の遺伝的変異を持っており、これによりこの活動を非常に効果的に実行できるようになり、大酩酊を回避できます。時折行われるオープンバーの結果を考慮すると、信じがたい話です。しかし実際には、エタノールのレベルが低い場合、私たちは他の種よりもはるかによくエタノールを代謝することができます（もちろん、少ししか飲まないことが健康であるという意味ではありません）。

研究著者らによると、この遺伝的条件はゴリラやチンパンジーとの共通祖先で進化し、糖が発酵し始めた果物を毒にならずに食べやすくしたという。このため、彼らは、この遺伝子の有無は、特定の動物の通常の食事の中に果物が含まれているという事実にあるのではないかと考えました。

彼らは85頭の哺乳類のゲノムを分析することでこれを検証し、そのうち79頭のDNAにこの遺伝子があることが判明した。それを欠いている少数の個体は主に肉や葉を食べるが、果実になることはめったにないため、彼らの理論は依然として健全でした。

1日に何杯のワインが健康に良いのでしょうか？ゼロ

研究者らは、主に花蜜を食べる一部のコウモリや、果物も好物のアイアイ、ユーカリに含まれる毒素に対処する必要があるコアラからもこの物質を発見した。

それで、ゾウはどうなるでしょうか？不思議なことに、彼らが果物を食べるのが時々観察されるにもかかわらず、彼らはこの遺伝子を持っていないことが判明しました。これは、彼らが簡単に酔う可能性があることを示しています。しかし、この研究を担当した科学者らは、多くの物語は単なる伝説にすぎず、さらに、一部の動物の生来ぎこちない不安定な動きと、土曜日の夜に歩いて帰宅する多くの人間の動きを区別することを学ばなければならないと警告している。それらは同じように見えるかもしれません。しかし実際には、原因は大きく異なります。