NASAが時空カプセルを地球にもたらし、歴史を作った

2020 年、 OSIRIS-REx はNASA の探査機として初めて小惑星に着陸しました。彼は、太陽系の誕生時に形成されて以来、彼の研究の素晴らしい候補である小惑星ベンヌを遠くから 2 年間研究していました。探査機が小惑星を周回している間に撮影された画像から多くの情報が得られることは間違いありませんが、地球上で研究できるように表面のサンプルを収集することも不可欠でした。それは上陸後の2020年にようやく達成されました。しかし、それらのサンプルが地球に到達するまでにはさらに3年かかりました。最後に、それらを収めたカプセルは今日、安全かつ健全にユタ州の砂漠に着陸しました。

着陸は簡単ではありませんでした。 NASA がウェブサイトですでに予想していたように、OSIRIS-REx は地表から 102,000 キロメートルに位置するまで急速降下を開始しました。その時点で、ベンヌから抽出した250グラムの物質を入れたカプセルを放出したが、探査機はカプセルとともに着陸していない。実際、これは、カプセルの放出から 20 分後に探査機を小惑星アポフィスに運ぶスラスターが作動して以来、新しいミッションでのリサイクルの出発点となっています。こうしてOSIRIS-APEXミッションが始まります。

カプセルは地球の大気圏を急速に通過し、火球に飲み込まれた。しかし、これはすでに計画されていることなので、ヒートシールドが内容物を高温から保護する役割を果たしています。残っているのは、時速 18 キロメートルの速度で目的地に向かうパラシュートを降ろすことだけでした。すでに多くの人がそれをタイムカプセルと形容しています。それも不思議ではありません。さて、OSIRIS-REx のおかげで、私たちは惑星系の初期の頃についてさらに詳しく知ることができるようになりました。

OSIRIS-REx のマイルストーン

OSIRIS-REx は、小惑星に着陸し、その表面から抽出されたサンプルを地球に持ち込んだ最初の NASA 探査機です。 はやぶさ 2 が小惑星リュウグウに着陸した後、同様のことを達成したのは日本の宇宙機関JAXAだけです。

しかし、これは依然として注目に値するマイルストーンです。さらに、はやぶさのカプセルはリュウグウから5.4グラムの物質しか捕らえられなかったのに対し、オシリス・レックスのカプセルはベンヌから4分の1キロの物質を地球にもたらしたため、これが唯一のものではない。

それで、今は何ですか？

直径 500 メートルのベンヌは、原始岩として知られる小惑星の 1 つです。これは、太陽系の誕生時に放出された可能性があるためです。

このため、これはタイムカプセルと考えられており、その研究により、私たちの惑星系の夜明けに関する多くの興味深い事実が明らかになります。ベンヌを知ることは、NASA の科学者が私たちの惑星がどのように形成されたかをより深く理解するのに役立ちます。

250 グラムの資料で、深く研究するのに十分な量があります。しかし、一番の目玉はOSIRIS-RExの引退ではなかった。現在はOSIRIS-APEXに変換され、 2029年にその軌道に到達する予定の小惑星アポフィスに向かって進んでいる。

したがって、この NASA 探査機は私たちにまだ多くのことを教えてくれます。アポフィスは、地球との衝突の可能性について非常に綿密に研究されているため、興味深い小惑星です。実際、その軌道に関する最初の計算では、2029 年に地球と衝突する可能性が予測されました。この仮説は最終的に破棄され、後の2036 年に設定されました。ただし、衝突する可能性は非常に低いです。

それほど恐れる必要はないようですが、この小惑星について詳しく知ることは、さまざまな理由から興味深いものになる可能性があります。地球上でベンヌ物質が分析されている間、オシリスはアポフィスを綿密に研究する予定です。退職する前に、彼にはまだやるべきことがたくさんある。