昨年2月、日本の探査機「はやぶさ2」 （日本語ではハヤブサ2号）が、わずか4年余りの旅を経て、小惑星リュウグウへの着陸に成功した。これに先立ち、2018年9月に、 1A および 1Bと呼ばれる2台の探査車をこれらの天体のいずれかの表面に着陸させる最初のミッションとなった。
はやぶさ２はすでにリュウグウの表面にいます
それ以来、彼はリュウグウの表面と土壌深部の両方から大量のデータや写真を撮り、サンプルを収集してきました。それまで小惑星の内部からサンプルを取得できた探査機は存在しなかったため、この方法で新たな記録が破られた。彼が賞賛に値する仕事をしたことに疑いの余地はありませんが、今日ハヤブサが家に向かって飛び立ったので、その仕事は終わりました。
長い旅の帰り道
すべてがうまくいけば、 11月18日に探査機は小惑星のわずかな重力から解放され、12月にはスラスターをオンにして地球に向かう旅を開始できると予想されている。
それは長い旅になるだろうが、その終了は来年の終わりに予定されている。それまでに、密閉され断熱された容器に保管されているサンプルを分析して、小惑星に関するデータを取得することができます。リュウグウのような天体は、太陽系で最も原始的な（変化していない）物質の一部を保存していると考えられているため、それらを詳しく研究することで、惑星の形成や地球上の水と生命の起源について非常に興味深い情報が得られる可能性があります。その前身であるはやぶさ 1はすでにそれを実行し、小惑星イトカワからサンプルを運びましたが、地下物質を入手できず、妹と同じ効率で画像やデータを取得することもできませんでした。
日本の探査機「はやぶさ 2」が小惑星からサンプルを収集する様子を観察する
いずれにせよ、「はやぶさ２」はすでに、これから起こることについてのヒントをいくつか与えてくれている。たとえば、目的地に到着して以来、それは表面に塵がなく「非常にきれいな」小惑星であると「私たちに告げ」、サンプルを収集する作業のビデオを私たちに送ってきました。
リュウグウは非常に「きれいな」小惑星です。なぜ塵一つないのか、その理由はわかっていません。
詳細を知るには数か月待つ必要があります。地球に到着すると、探査機は間違いなく「かなりの重量」を降ろすことになるが、まだ十分な量の燃料が残っていると推定されているため、おそらく休息することはなく、分析のために再び打ち上げられる可能性がある。別の小惑星。したがって、この宇宙船は、太陽系内のいくつかの天体を訪問した数少ない宇宙船の 1 つとなるでしょう。このハヤブサが記録を破るために生まれてきたこと、そしてまだ検証すべきことがたくさんあることは明らかです。