レドゥマハディ・マフベ：ジョン・ハモンドを驚かせるであろう新種の恐竜

ウィットウォータースランド大学の古生物学者ジョナ・チョイニエール率いる国際科学者チームが、体重12トン、腰までの高さ4メートルの巨大な草食恐竜の化石を南アフリカで発見した。

恐竜を絶滅させた隕石の後、生命はこうして生まれ変わった

これほどの大きさの動物が南アフリカの土壌を揺るがす様子を想像するという刺激的な事実のほかに、この発見は 2 つの理由で重要です。一方で、それは基礎的な竜脚類とより派生した竜脚類を結び付けるリンクである可能性があるためです。一方で、当時アルゼンチンに生息していた恐竜と共通する特徴が多いため、当時はまだ超大陸パンゲア大陸が分離していなかったという証拠にもなります。

草食動物と巨人

レドゥマハディ・マフベと名付けられたこの恐竜の化石は、最近『カレント・バイオロジー』誌に記載された。

その名前は、南アフリカの公用語の 1 つで「夜明けの巨大な雷」を意味し、2 億年前のジュラ紀初期に出現したことと、その大きさを指しています。それも不思議ではありません。その寸法はアフリカゾウ 2 頭分の寸法にほぼ相当します。確かに、その親戚である竜脚類の残忍な質量には及ばず、中には体重が60トンにも達するものもいた。しかし、それは当時最大の動物であり、さらに他の多くの理由で特別でした。

古生物学者の注意を引いた最初のものはその脚でした。なぜなら、それは4足で歩いていたが、前の2足はもう少ししゃがんでいたので、それは巨大な動物の二足歩行に向けた「進化実験」である可能性がある。さらに、竜脚類とよく似た特徴を持っていましたが、手足の骨は竜脚類よりもはるかに頑丈でした。

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彼らが化石に存在する組織の分析を続けたところ、動物が成体に達したことが確認されたため、それが最終的な大きさになるはずです。一方で、それらの骨組織は基底竜脚類やより派生した竜脚類と同様の特徴を示していたため、これまで知られていなかったそれらの間の移行である可能性があります。

パンゲアの住人

発見は南アフリカの自由州で行われました。しかし、それはアルゼンチンで発見された同じ時代の他の巨大な恐竜と非常によく似ています。これは当時まだパンゲアが存在していた証拠です。この超大陸は正確に2 億年前に分離し始めたと推定されていますが、この発見のおかげで、当時はアフリカとアメリカがまだ統一されていたことが現在では知られています。

2億5千万年後のパンゲア・アルティマ？

最後に、この発見は当時の南アフリカの様子を証明することにもなりました。現在、骨が発見された地域には山岳地帯が広がっています。しかし、化石が発見された岩層は、当時、この地域が平らで乾燥した地域であり、南アフリカのリンポポ州のムシナ地域によく似ていたことを示しています。したがって、この化石は、南アメリカの景観の進歩、竜脚類の進化、パンゲアの歴史についての大きな手がかりを与えてくれました。一握りの骨よりはるかに多い。