恐竜を絶滅させた隕石の後、生命はこうして生まれ変わった

6,600万年前、世界は大きく異なっていました。今日の鳥類の祖先である恐竜が地球に生息していました。隕石の落下後、明らかにすべてが変わった。最もよく知られた仮説によると、墜落後、ジュラシック・パークで描かれた象徴的な動物たちは地球上から姿を消しました。しかし、彼らだけではありませんでした。

「衝突とクレーターの形成は数秒という極めて短い時間で起こりました」とメキシコ国立自治大学(UNAM)地球物理学研究所の研究者リギア・ペレス・クルス氏は説明する。この隕石はユカタン半島（メキシコ）の北に位置する巨大な穴、チクシュルーブ・クレーターを引き起こした。推定によると、墜落によって放出された膨大なエネルギーは、広島と長崎の原爆によって放出されたエネルギーの数百万倍でした。

「恐竜にとって、世界の終わりは火から始まった」

科学者はさらに、 15秒も経たないうちに、「衝撃波は25キロメートル以上、地球の地殻のほぼ全体を掘り起こした」と続けた。数分後、大量の破片が非常に高速で噴出し始めました。燃える塵、灰、水蒸気の雲がチクシュルーブ火口から広がりました。 「この素材の一部は宇宙に放出され、その破片は戻ってきて地球全体に拡散しました」と彼はニューロストリームに語った。彼の地球への帰還はまさに悪夢でした。

「掘削されて排出されて戻ってきた物質は白熱していた」と研究者は述べ、それが最終的に大規模な森林火災を引き起こすことになった理由だという。 「恐竜にとって、世界の終わりは火から始まりました」と彼は言います。惑星の大気は光の通過を妨げる塵粒子で覆われ、表面が冷却され、光合成のプロセスが妨げられました。世界は命がけのドミノゲームと化しました。生命の主な支えである光合成生物の絶滅は、食物連鎖全体に影響を与えることになりました。

ペレス・クルス氏は、「墜落により二酸化硫黄などの有毒ガス化合物が放出され、それが酸性雨を引き起こし、海洋の酸性化を引き起こし、海洋生物の絶滅を促進した」と説明する。しかし、さらなる悲劇もあった。隕石によって発生した衝撃波は「マグニチュード11から13の大きな地震を引き起こし、高さ150メートルを超える津波を引き起こした」。 「これらの現象はすべて、数時間、数日、または数か月で発生し、数十年にわたって地球に影響を与えました」とペレス・クルス氏は説明します。

隕石衝突後の環境条件により、恐竜と地球上の種の 76% 以上が消滅しました。それは地球上で起こった最後で5回目の大量絶滅でした。そして、白亜紀の終わり、つまりK/Pg 絶滅としても知られる地質時代は依然として謎に包まれていますが、生命はなんとか悲劇から回復し、灰の中から生まれ変わりました。科学者たちが疑問に思っているのは、隕石の落下後に起こった劇的な環境変化を考慮に入れて、どのようにしてそのようなことができたのかということだ。ペレス・クルスのチームが本日ネイチャー誌に発表した新しい研究では、新たな詳細が明らかになった。

チクシュルーブの生活は急速に回復

隕石の落下後、生活の回復は世界のどこでも同じではありませんでした。たとえば、メキシコ湾や大西洋の一部の場所では、再生するのに約 30 万年かかりました。衝突の爆心地は、生成された有毒金属により、過酷な環境になった可能性があります。しかし、今日発表された研究結果は、チクシュルーブ海洋掘削で得られた岩石の分析によると、回復がこれまで考えられていたよりもはるかに速かったことを示しています。

国際海洋発見プログラムの第 365 次遠征隊は、海洋プランクトンの一部である有孔虫と石灰藻の微化石、および「海底に生息していた可能性のある生物の『痕跡』」である魚化石を収集したとペレス・クルス氏は説明する。このミッションによって取得され、現在分析されている化石の残骸は、衝突後 20 万年後までサンプルが保存されています。しかし、何がクレーターの生態系の回復に影響を与えたのでしょうか?彼がHipertextualに説明しているように、「海洋循環から生物間の相互作用、生態的ニッチの利用可能性に至るまでの局所的な環境条件」です。 「衝突を生き残った少数の種は空のニッチに適応し、衝突後の海洋条件によりよく適応する新種が進化した」とUNAMの科学者は明らかにした。

この研究には関与していない古生物学者のダニエル・フィールド氏は、これを「重要」だと述べています。 「これは、衝突現場への近さが海洋回復率にどのような影響を与えたかを特徴付ける注目に値する試みです」と彼はHipertextualに説明しています。 「多くの遠隔地が墜落現場そのものよりも回復が遅かったことを示すことで、著者らは、クレーターへの近さ以外に、海洋生態系におけるこの複雑な回復パターンに別の要因がどのように関与しているのかという重要な疑問を提起している。」 」とバース大学の研究者は指摘する。

ペレス・クルスの意見では、この研究結果は「生態系の回復は、時間的にも種構成においても、予測するのが非常に難しいプロセスである」ことを示唆している。彼らの結果によれば、明らかに見えるのは、衝突現場に近いことが生命の再生の根本的な要因ではなかったということだ。 「新たな疑問が生まれ、岩石の年齢、堆積速度、微化石や化石の内容についての議論が開かれることになる。新たな発見がもたらされるだろう」と同氏は予想する。