恐竜の時代から琥珀の中に保存されていた珍しい「小鳥」の化石

科学者チームは、これまでに発見された鳥の最も完全な化石を発見した。琥珀の中に保存されていた「小鳥」は、絶滅した飛行鳥のグループであるエナンティオルナイトの標本でした。ゴンドワナ・リサーチ誌に掲載されたこの発見は、9900万年前、つまり恐竜の時代から存在していた化石を示している。

中国、カナダ、米国の研究者らがミャンマー（ビルマ）で「小鳥」の化石を発見した。科学者らは、琥珀の中に保存されている標本の比率と羽の形態から、これは生後数日か数週間の非常に若い個体であり、樹脂の中に閉じ込められ「時間の経過とともに凍結」したものであると考えている。研究によると、この化石には9900万年前の「小鳥」の完全な頭、首、翼、尾、脚が含まれているという。

飛べた絶滅した鳥類

彼らが「Belone」と名付けたこの標本には、骨の残骸と軟組織の両方が保存されていた。その体のほぼ半分はわずか7センチメートルで化石化されており、エナンティオルナイトの幼鳥期をもう少しよく理解するのに十分なサンプルである。エナンティオルナイトは、現在発見されている「小鳥」が属しており、大昔に最も生息していた鳥類のグループを代表していた。白亜紀。恐竜とともに絶滅したこれらの生物は、始祖鳥や孔子オルニスの先史時代のグループよりも進化していましたが、依然として「現代の恐竜」である今日の鳥よりも原始的でした。

2014年からミャンマー地域を調査していた科学者らは、研究で詳述されているように、羽だけが保存されている2頭のエナンティオルニスの化石を以前に発見していた。現在琥珀の中で発見されている遺跡は、1億500万年前から9500万年前の間に起こった地質時代である白亜紀のアルビアン時代に属します。この研究では、エナンティオルナイトの最も完全に保存された化石が提供され、この現在絶滅した鳥の体のさまざまな部分が示されています。この非常に若い標本で観察された羽毛の残骸は、このグループの鳥が飛行する能力を持っていたという考えを裏付けています。

しかし、彼らに独立性を与えた能力は、小さな個体にとっては一種の罠でもありました。研究者らによれば、これが化石記録に多数の若い鏡像体が保存されている理由であるという。実際、白亜紀から保存されている他のグループの鳥のうち、これほど短い年齢を示す鳥は存在しません。琥珀の中に保存されていたこの「小鳥」は、2014年に中国のHupoge博物館の館長Guang Chen氏が入手したもので、彼は「奇妙なトカゲの爪」が含まれている化石について聞いてこの化石に興味を持った。ベローネの展覧会は現在そのギャラリーで展示されているが、6月24日から7月末まで上海自然史博物館に移される予定だ。

彼らの結果により、これらの標本がどのようなものであったのか、そして現代の鳥との最も顕著な違いは何なのかをもう少し詳しく知ることができます。ナショナル ジオグラフィックで説明されているように、ビルマで発見された遺跡には、おそらく白亜紀の最も多様な動植物の化石が含まれています。 「Current Biology」誌に掲載されたように、これらの研究者らは昨年12月、アジアの同じ地域で発見された、琥珀の中に保存されていた恐竜の最初の尾を発見した。今回発表された発見により、鳥の進化の歴史についてもう少し詳しく知ることができます。