ハッブルとジェームス・ウェッブが初めて協力して DART 墜落事故の写真を撮影、その結果がこれです

私たちはすでに、ジェームズ・ウェッブ望遠鏡によって撮影された DART 衝突の最初の画像を見てきました。しかし、それは最初の前菜にすぎません。欧州宇宙機関 (ESA) は本日、さらに 2 つの新しい画像を公開しました。1 つはジェームズ・ウェッブのもので、もう 1 つは前身のハッブルのものです。

両方の望遠鏡が連携して同じターゲットの写真を同時に撮影するのはこれが初めてです。これは、異なる波長を網羅することで、異なる視点から同じ情報を科学者に提供するため、非常に役立ちます。

したがって、これは、ジェームズ ウェッブがハッブルから引退したのではなく、そのチームに加わったという良い例です。そして、チームとして働くと、別々に働くよりもさらに強力になります。これがそれを証明する DART 画像です。

James Webb と Hubble が DART について教えてくれたこと

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブルはどちらも、 DART が衝突する前と後のディモルフォス小惑星の画像を撮影しました。最新の望遠鏡は以前に 1 枚の画像を撮影し、その後数時間にわたって数枚の画像を撮影しました。その代わり、ハッブルは 15 分前と 15 分後にもう 1 回撮影することに制限されていました。

使用した波長に関しては、ジェームズ ウェッブ氏は近赤外線カメラNIRcam を使用し、ハッブル氏は可視範囲で写真を撮影しました。最初の画像は、「衝撃が起こった場所の中心から遠ざかっていく破片のように見える物質の柱を伴う、タイトでコンパクトなコア」を示しています。一方、ハッブルからの写真は、「小惑星の本体から伸びる光線と、小惑星の左側に展開するより大胆な噴出物のピーク、そこにDARTが衝突した場所」を示しています。

一方、最古の望遠鏡のデータからは、衝突後にディディモスの明るさが3倍に増加したという興味深い事実が判明した。さらに、その情報を扱う科学者たちは、「衝突後8時間経ってもその明るさがどのように安定していたのかに興味を持っている」という。

いずれにせよ、両方の望遠鏡からのデータを組み合わせたものは、単にカラフルで美しい画像ではありません。また、さまざまな波長の情報も提供します。これは、生成された塵雲内の粒子のサイズ分布をより適切に分析できるため、非常に役立ちます。

したがって、大きな破片が優勢であるのか、それとも細かい塵が優勢であるのかを知ることができ、その過程で、DART が本当に小惑星の軌道を計画通りにそらすことができたかどうかをより適切に分析することができます。この情報は、この質問に答えるには十分ではありません。ただし、ヘラがディモルフォスとその仲間ディディモスに到着する前に、何らかの結果が得られる可能性があります。

これから何が起こるのか

欧州宇宙機関のヘラ計画は、小惑星の軌道に何が起こったのかを解明するための最新データを提供すると期待されている。ただし、目的地には 2026 年に到着する予定であるため、以前の情報があれば追跡するのに役立ちます。

今のところ、ハッブルは DART で休息します。代わりに、James Webb 氏は中赤外線装置 ( MIRI ) と近赤外線分光器 ( NIRSpec ) を発表します。したがって、彼らは小惑星の組成をよりよく理解したいと考えています。答えるべき疑問はまだたくさんあります。