19,000キロメートル以上離れた地球からはこんなふうに見える：ベピコロンボさんのお別れの贈り物

地球はコロナウイルスによって麻痺していますが、国際機関の任務の一部については同じではありません。その一例は、欧州宇宙機関（ESA）と日本の機関であるJAXAの探査機ベピコロンボです。ベピコロンボは水星に向けて航行を続け、今週金曜日に最後の写真を撮って地球に別れを告げました。

今週金曜日に実施されたこの操作*は、「探査機に搭載された太陽推進システムと合わせて、水星を周回する最終軌道に到達するのに役立つ」 9つの操作のうちの最初のものであると、THATからのプレスリリースで説明されている。

現在、金星へ向かっており、そこでさらに2回のフライバイを行って、太陽系の最初の惑星に向けて軌道を修正する予定です。水星に到着したら、水星を調査できるように正しい軌道に乗るためにさらに 6 回の操作を行う必要があります。

決して簡単なことではありませんが、ダルムシュタット（ドイツ）にあるESAミッション管制センターはコロナウイルスのパンデミックのため、可能な限り最小限のスタッフで作業し、社会的距離を置く措置を適用してきたため、今回の場合の操縦は通常よりも複雑になりました。これは延期できない作戦でしたが、幸運なことにすべてがうまくいきました。

ベピコロンボが地球を周回している間、このミッションを構成する 2 つの科学モジュールのうちの 1 つである ESA の水星惑星探査機のほぼすべての科学機器のスイッチがオンになりました。ミッションの 2 番目のコンポーネントである、Mio として知られる JAXA 水星磁気圏探査機のさまざまなセンサーも作動しました。

ベピコロンボが地球に非常に接近したとき、ESA は、地球の表面から 19,000 キロメートル以上離れたところで、探査機で私たちの惑星の次の写真を撮影しました。

「フライバイがうまくいき、いくつかの科学機器を使用できたことに非常に満足しており、データを受け取って分析するのを楽しみにしています。これは、ベピコロンボが10月に金星上空を飛行する次の重力操作の準備にも役立ちます」と、オランダの自宅から操作を見守ってきたESAのベピコロンボプロジェクト科学者ヨハネス・ベンコフ氏は、プレスリリースとともにコメントした。ミッションを構成する 16 の機器の要員はヨーロッパと日本に広がっています。

「日本のベピコロンボミッションには大きな関心が寄せられています。したがって、このフライバイの成功後、私たちは金星と水星の科学を継続することを楽しみにしています」とJAXAベピコロンボプロジェクト科学者の村上豪氏もプレスリリースで付け加えた。

水星ターゲット: これはベピコロンボのミッションです

ベピコロンボとは何ですか？

ESAとJAXAのミッションであるベピコロンボ探査機は、太陽系の最も内側の惑星であり、したがって私たちの星に最も近い水星に向かって2018年に出発しました。旅は合計 7 年間続くため、遅れがなければ 2025 年 12 月まで探査機は水星に到着しません。ただし、途中で金星からのデータも収集します。

予測によれば、ベピコロンボは2026年3月から1年間、ESAの水星惑星探査機とJAXAの水星磁気圏周回機という2つの科学周回機のおかげで水星を研究することになる。水星についてこれまでで最もよく理解できるようになり、太陽系の最も内側の惑星がどのように形成され、進化するのかを知るために、その内部に太陽風との相互作用を探求します。親星に近い」と、ミッション開始前にESAが報告した。