海王星と天王星が初めて本当の姿を現す

専門家に海王星と天王星の色は何色かと尋ねると、おそらくそれぞれ「深い青」と「緑がかった色」と答えるでしょう。しかし、オックスフォード大学の新しい研究では、この2つの氷の巨人の色がこれまで考えられていたよりもはるかに似ていることが明らかになった。結局のところ、どちらも実際には青緑色の色合いです。

2 つの惑星の最新の画像のほとんどが、その本当の色を正確に反映していないことは、以前から知られていました。両方の世界は非常に似ていたので、それらがそれほど異なっていることは意味がありませんでした。それらはほぼ同じ大きさであり、同様の要素からなる深い大気で囲まれています。

最初の詳細なビューは、NASA の探査機ボイジャー 2によって可能になりました。 ボイジャー 2 号は、1986 年に天王星、1989 年に海王星の近くを飛行しました。ボイジャー 2 号は、両方の惑星に接近した唯一の宇宙船です。当初の混乱は、撮影した画像が異なる色で公開されたために生じました。

天王星の写真は実際の色に近づけて加工しました。しかし、海王星のそれらは、その大気のいくつかの側面をよりよく示すために介入されました。これにより色が変化し、人工的な深い青色が現れました。エディンバラ大学の天体物理学教授、キャサリン・ヘイマンズ氏はBBCに対し、「インスタグラムを利用する人なら誰もが人生のある時点でやったことがあるだろうと思うことを彼らはやった。それは色を変えたことだ」とBBCに説明した。

天王星と海王星の写真の新たな「暴露」

新しい研究の研究者らは、ハッブル宇宙望遠鏡の画像分光器（STIS）からのデータを使用した。彼らはまた、ヨーロッパ南天天文台に属する超大型望遠鏡 (ELT) の複数ユニット分光探査機 (MUSE) を利用しました。どちらの機器でも、各ピクセルは色の連続スペクトルです。これは、観測結果を明確に処理して、天王星と海王星の実際の見かけの色を決定できることを意味します。

チームはこのすべてのデータを使用して、ボイジャー 2 号によって撮影された画像やハッブルによって撮影されたその他の画像のバランスを再調整しました。したがって、彼らは天王星と海王星が実際にはかなり似た青緑色の色調であることを発見しました。主な違いは、海王星にはわずかに青みが加わっていることですが、これは海王星の霞の層が薄いためであることがモデルで明らかになりました。

天王星がわずかに軽いのは、その大気がいくぶん「停滞していて遅い」ためであると研究報告書は説明している。これによりメタンヘイズが蓄積し、太陽光の赤い部分を海王星よりも大きく反射します。

オックスフォード大学物理学科の研究者パトリック・アーウィン氏は声明で、「海王星と天王星の色のこれまでで最も正確な表現を再構成することに成功した」と述べた。この研究では、天王星は、極の1つが太陽の方向を向いている夏と冬には少し緑色に見えること、そして太陽が赤道の上にある春と秋には、より青みがかった色になることも示しています。

新しい宇宙技術は、私たちが太陽系に対して抱いていたイメージを変えつつあります。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は最近、目に見えないことの多い環とその大気の隠された特徴を示す天王星の新しい肖像画を公開した。