人間は「進化」をもてあそぶ罪を犯している

地球上で人間ほど環境を変えた生き物はいない。私たちは地球の隅々まで創造し、破壊し、改変し、利用してきました。私たちは天国に到達し、最も深い溝に（またはほとんど）降りてきました。そして、このすべてのプロセスにおいて、私たちは私たちを取り巻くものを変えてきました。特に他の生き物に対しては。はい、何千もの種の消滅には人間の責任があります。しかし、嘘のように思えるかもしれませんが、私たちは他の多くの人々の出現にも気づいています。私たちは、知らず知らずのうちに、世界で最も重要な生物学的エンジンの 1 つである進化にのみ対応するタスクを実行してきました。

進化のエージェント

生物学を少しでも勉強したことがある人なら誰でも、人間が自らの価値観に基づいて種を選択する役割を知っているでしょう。果樹、乳牛、さまざまな品種の犬などがその例です。これらは私たちが新種の創造に貢献した例ではありませんが。しかし、私たちはそれをやり遂げました。種とは何ですか?この問題は思っているよりもはるかに複雑です (そして議論の余地があります) が、古典的な概念を考えてみましょう。種とは、生殖能力のある子孫を残して生殖できる同じ特性を持つ一連の生物です。ある瞬間に、蓄積された変化によってある種が別の種から分離され、その種は元の種と再生産することができない新しい種に変わります。大まかに言えば、すでに定義されています。

私たちは環境を変えるにつれて、生き物の間に新しいニッチや新しい機会、関係を生み出してきました。これは最終的に、これらの生物の一部に圧力をかけることになりました。この圧力が多くの種を絶滅させたのと同じように、他の種にとっては新たな機会を生み出し、それらを永遠に変え、新しいユニークな種が出現しました。この明確な例は、地下鉄の蚊であるアカイエカです。この蚊は、国際的な蚊であるアカイエカから進化したものです。そしてそれは、地下鉄トンネル内でわずか 100 年の間に達成されました。でも、別の種なのでしょうか？はい、完全に。形態学的にそのいとことは大きく異なり、他の蚊種と繁殖することができません。私たちにとってそれを認めるのは難しいかもしれませんが、それは別の種です。

アカイエカは地下鉄トンネル内でわずか 100 年の間に進化しましたが、これが唯一のケースではありません。人間の手に対して最も「敏感な」種は植物であり、人間は人類の歴史を通じて何十万もの植物の種分化（新種の出現）を引き起こしてきたと推定されています。通常自然に起こることよりもはるかに速い何か。これを行うために、私たちは意識的にいくつかの植物を選択し、他の植物を排除することがあります。時には、地下鉄の蚊の場合のように、私たちは土地や環境を変え、一部の個体だけが適応し、最終的に進化する新しい条件を生み出しました。また、定義するのがより難しい問題が原因で変更が発生する場合もあります。しかし最終的には、私たちの行動はまったく新しい種の出現につながりました。それは良いことですよね？

絶滅と進化

生物多様性は一般に良いことです。そして必要です。生態系は生物多様性の増加から恩恵を受けます。生物多様性とは、種の多様性を意味します。多くの研究が示しているように、生活の質と生存率は生物多様性のレベル (さまざまな方法で測定できます) とともに向上します。したがって、私たちが新しい種の創造に貢献した場合、私たちは生物多様性を増加させていることになります。そして生物多様性を増やせば、それは良いことですよね？まあ、ある程度はそうです。まず第一に、避けられない比較があります。もし私たちが新しい種を生み出したとしたら、それは他の種の絶滅によって引き起こされる損害を打ち消すのに役立つでしょう。しかし、そうではありません。さまざまな理由から、これは有効な「公式」ではありません。

ことわざにあるように、「テイクアウトのためにプット」です。いいえ、最近の研究では、これらの新種が環境に与える価値を分析しています。しかし、それらは特定の条件下で出現した（または「創造」された）種であり、あまりにも特殊化されています。自然界から消滅した他の種に決して取って代わることはできません。そんなことはできません。したがって、新たな疑問が生じます。私たちが生物多様性として理解しているものの中で、新しい人工種にはどのような価値があるのでしょうか?この疑問は現在、毎年何十万もの生物種が消滅するのを目の当たりにしている多くの生物学者を悩ませています。

6度目の大絶滅

私たちの小さな地球では、すでに5 回の大規模な絶滅が発生しています。残忍な数の種が彼らの中で姿を消しました。その最大のものは、地球上に生息していた動物種の95％を絶滅させました。これらの大規模な出来事のもう 1 つは、「恐竜の絶滅」として知られています (恐竜は完全に絶滅したわけではなく、完全に絶滅したわけではないため、この名前は正しくありません)。これまでの5回の絶滅はいずれも自然原因によるもので、発生するまでに数百万年かかりました。しかし今、私たちはさらに悪いことに直面しています。過去 100 年間の絶滅率は、他の大絶滅のそれに完全に匹敵します。でも、もっと短い時間で。

過去 1 世紀で、700 種以上の脊椎動物が姿を消しました。通常の 20 倍の割合で、過去 1 世紀に少なくとも 700 種の脊椎動物が絶滅しました。化石記録によると、過去数百万年にわたる消滅の割合は、100年ごとに10,000種あたり1.8種です。生物多様性の計算によると、現在約 200,000 種の脊椎動物が存在すると推定されています。上で述べたことによると、過去 100 年間で、自然の絶滅速度に従った場合、約 36 種が消滅したことになります。起こっていることの 20 分の 1 です。これらは単純に持続不可能な数字です。そしてもちろん、それは新種の創造によって緩和されるわけではありません。しかし、少なくとも、私たちはしばらくの間「自然であること」を演じていると常に言うことができます。たとえそれが知らず知らずのうちにだったとしても。