ヤムシ、少しずつおかしくなってきた「変な虫」

世界中、特に汽水域、熱帯の海、深海に生息しているにもかかわらず、ヤムシは最も謎に満ちた動物です。カンブリア紀にはすでに地球上を歩き回っていたこと、そして非常に複雑性の低いさまざまな動物のグループによく似ていることが知られています。しかし、進化の歴史におけるその特定の位置は常に謎でした。

少なくとも今まではそうだった。さて、沖縄科学技術大学の研究者らが今日「Current Biology」誌に発表した研究のおかげで、それを取り巻く未知の部分のいくつかは答えを出し始めており、それは進化において私たちが考えていたものとはまったく異なる位置にそれを位置付けている。と疑われた。そのためには、大西洋、スウェーデンのグルマール フィヨルド、日本の天草諸島、フランスのマルセイユなど、遠く離れた場所から抽出された10 種の特徴を分析する必要がありました。

最も奇妙な動物

アローワームは、銛の形をした体にちなんで名付けられました。それらは、 Chaetognathaとして知られる門を構成し、 200 以上の種が属し、そのサイズは1 ミリメートルから 12 センチメートルの範囲にあります。それらはすべて左右対称です。つまり、体の複製された部分がバランスよく配置されています。これは蝶や人間そのものの場合です。プランクトンの構成要素の 1 つを構成し、カイアシ類や小魚を餌とします。その外観に関しては、頭には2つの大きな目と多数の棘があり、獲物を銛で突くために使用されます。その顎は特に重要で、タンパク質の高密度マトリックスとキチンと呼ばれる繊維状物質で構成されています。これらすべての成分がグループ化されて、他の動物では非常にまれな剛毛のような構造が形成されます。

新口動物か前口動物か、それが問題だ

生物学では、系統樹の共通の祖先から「生まれた」各枝をクレードと呼びます。これらの研究者らは、ヤムシは軟体動物、環形動物、扁形動物、およびその他の門で構成されるSpiraliaクレードに属しているのではないかと考えました。しかし、彼らはそれらがこのグループではなく、姉妹クレードに存在することを発見しました。

従来、動物を分類するために最もよく使用されてきた手法の 1 つは、動物が発生初期に持つ主な特徴を比較することでした。そのため、これらの研究者はそれに焦点を当てました。したがって、彼らはこの時点で、後口動物と前口動物という 2 つのスーパーグループと大きな類似性があることを確認しました。どちらも体中に伸びる細長い腸があるという点では一致していますが、前者では腸が下から上に向かって形成されるのに対し、後者では口の中で生まれて尾まで伸びるため、大きな違いがあります。 。ヤムシの場合、これは後口動物と同じ方法で形成されるため、伝統的にこのグループに含まれています。しかし、これらの研究者らによると、形態学的および遺伝的レベルの両方で、前口動物とより多くの類似点があります。
さらに、それらは微細な前口動物のグループであるワムシに非常によく似ており、その顎の構造は毛顎門の構造を彷彿とさせます。

進化論を初心者にもわかりやすく解説

この研究は非常に明らかになっているが、これらの線虫を進化の歴史の中で適切な位置に置いているというだけでなく、複雑な生物が時間の経過とともに新しい形質を獲得することによって単純な祖先から進化したという考えに矛盾しているからである。この結論は、捕食者であり狩猟者であるにもかかわらず、かなり複雑な神経系とよく発達した感覚器官を備えており、はるかに単純な生物と並んで分類されているという事実から到達できます。
この点に関しては、特に遺伝子レベルで研究すべきことがまだたくさんあります。たとえば、これらの科学者は、どの遺伝子が顎の発達に関与しているかを確立したいと考えています。いずれにせよ、彼らの結論は、今では少し珍しいものになったこの「奇妙な生き物」に関する知識における大きな一歩を意味します。