すでに系外惑星を「狩り」している他のミッション

打ち上げが来週水曜日、4月18日まで延期されたNASAのTESSミッションは、太陽系の外にある地球に似た世界を検出すること、言い換えれば、系外惑星を「狩る」ことを担当する。

しかし、太陽系の境界の外側に別の世界がすでに模索されているのでしょうか?として？私たちはどのようなミッションを送りましたか？ NASAがTESSを軌道に打ち上げる前に、私たちはどのような取り組みが新しい系外惑星の発見を目指しているのかをまとめました。

系外惑星はどうやって探すのですか？

宇宙機関は、地球上の望遠鏡と宇宙天文台の 2 つの方法で太陽系の外の世界を探索しています。最もよく使用される技術の 1 つは、星にターゲットを設定し、その光の変化を分析して星の前を通過する物体を検出するトランジット法です。系外惑星の軌道、大気の組成、磁場、軌道を周回する星の活動などの特定の特性に応じて、それらがハビタブルゾーン内にあるかどうかを計算することが可能です。他の方法論には、動径速度の計算や天文法が含まれます。

ケプラーミッションとその後継機K2

この宇宙天文台は、銀河系の他の星の周りのハビタブルゾーンを周回する地球より大きな岩石惑星を探すために 2009 年に打ち上げられました。望遠鏡のいくつかの故障により、主なミッションは 2,343 個の系外惑星が発見されたことが確認され、2013 年 8 月に終了しました。

終了からわずか数カ月後の11月、NASAは第2段階のK2 （「セカンド・ライト」とも呼ばれる）を打ち上げる残りの能力でミッションを継続することを提案した。このようにして、天文台はとりわけ系外惑星の探索を続けています。北米当局はケプラーの燃料が今年枯渇すると予想している。ただし、もう1年間はNASAに情報を送信し続ける予定だ。

スピッツァー望遠鏡

このミッションは 2003 年 8 月に運用が開始され、系外惑星の探索などの任務を遂行するために赤外線を使用しました。ケプラーと同様に、それは地球ではなく太陽を周回していました。 2009年以来、燃料は供給されておらず、ハッブルも含むNASAによって宇宙に送られた一連の4つの大規模天文台の最後のものとなった。

ハッブル

NASA の象徴的なハッブル望遠鏡は1990 年以来宇宙に存在し、科学者によるデータや画像の収集を支援しています。それはそこにいる研究者の目です。この宇宙観測所が長寿命である理由の 1 つは、宇宙飛行士がそこを訪れ、必要な機器を修理したり校正したり、新しい機器を設置したりすることができたという事実によるものです。ジェームズ・ウェッブ望遠鏡は、系外惑星物質の観点からも、2020年からハッブルの後継となる。

LBTI地上望遠鏡

地球の表面にある天文台の中で最も目立つのは、大型双眼望遠鏡(英語の頭字語) LBTIです。これはアリゾナ州（米国）の基地から系外惑星を探すミッションで、NASAの資金提供を受けている。搭載されている 2 枚のミラーの口径により、この望遠鏡は世界最大の光学望遠鏡の 1 つとなります。

地表にある望遠鏡は、通常、光害を避けるために高高度に設置されていますが、大気の乱流のため、宇宙ミッションよりも制限されます。この問題は、大気の層の密度と温度が異なるために発生し、観測の品質を低下させます。

今後のミッション

太陽系外の世界の探索は何十年も続いています。そしてさらに、NASA と欧州宇宙機関 (ESA) の両方がすでに新しいミッションに取り組んでいるため、この状況はしばらく続くでしょう。

ESAによると、 CHEOPSは2018年末に打ち上げられる予定だという。その主な任務は、より大きな惑星しか捕捉できなかったこれまでのほとんどの任務とは異なり、小さな系外惑星を見つけることになる。しかし、ESAの太陽系外の世界の探査はそこで止まらない。宇宙機関によると、他の2つのミッション、 PLATOとArielが同じ目的で2020年代後半に送信される予定だという。

また 2020 年代に、NASA はWFIRST を宇宙に送り込む計画を立てています。この望遠鏡は、暗黒エネルギーの探索に加えて、新しい系外惑星の発見も試みます。