これらは世界最初の蝶でした

2億年前、三畳紀とジュラ紀の間の移行期として私たちが知っている遠い時代（そして地球上の生命のほとんどを絶滅させたもう一つの大絶滅）には、すでに蝶が羽ばたいていました。おそらくそれらは最初ではありませんが、私たちが知っている中では最も古いものです。そして興味深い点は、その時点ですでに彼らの重要な特徴の1つである口吻、つまり花の蜜を吸う口吻を示していたことです。このすべてについて何がそんなに重要なのでしょうか?そして、数百万年前の蝶はどのようなものだったのでしょうか?

2億年前の謎

最近の研究によると、ドイツで活動する研究者チームが、鱗翅目の昆虫の既知最古の化石証拠を発掘した。先ほど述べたように、この遺跡は 2 億年以上前に遡り、非常に古代の蝶であるアルケオレピスのたてがみの以前の遺跡よりも 1,000 万年古いものです。

これらの遺跡は翼と鱗の破片にすぎませんが、当時の鱗翅目の様子を知るのに役立ちます。すべてが、彼らが現在と非常によく似ていたことを示しています。それらはそれほど大きくなく、それほど洗練されていませんでした。それどころか。おそらく昆虫学者でなければ、先史時代の蝶と現代の蝶を区別できなかったでしょう。

TJB van Eldijk と彼のチームが実施した最新の研究は、先史時代の蝶が、今日私たちが見ている現代の鱗翅目と非常によく似た特徴を持っていたことを示しています。実際、化石の中には、 Glossataなど、まだ生きているクレードに起因すると考えられる特性を示すものもあります。

これらの特性の中には、前述したように、すべての鱗翅目を有名にし、花の蜜を吸う役割を果たしている口吻があります。しかし、ここで最も不思議なことが起こります。開花植物が 1 億 4,000 万年前、つまり 6,000 万年後に出現したとしたら、なぜ彼らは口吻を望んだのでしょうか?

進化の気まぐれさ

生物学的観点から見ると、口吻は高度な吸引栄養装置です。私たちが期待していたものは、花の出現に応じて、進化の歴史の中で「新規性」として現れるものでした（ちなみに、これも進化上の新規性です）。

しかし、それらが数百万年前に出現したという事実は、多くの疑問を引き起こします。機能は必要になる前にどのようにして表示されるのでしょうか?もちろん、答えはそうではありません。まず第一に、進化は時々気まぐれなものです。選択圧の範囲内では常に機能するとは限りません（最適な適応が保証されます）。

第二に、予期せぬ適応が予期せぬ場所に予期せぬ投影で現れることがあります。同じことがグロサタの口吻や他の蝶の親戚にも起こった可能性があります。これは研究者によって擁護された仮説であり、鱗翅目はおそらく最初は裸子植物（花を咲かせません）に依存していたと主張しています。

その後、栄養ニーズを満たすために、彼らは主な食料源として被子植物に切り替えました。それで？吸口口吻のこの進化の理由の 1 つは、液体のみになる食物の移行によるもので、これはおそらく三畳紀後期の広範な熱と乾燥に対する進化的反応によるものと考えられます。

蝶と蛾の

この研究は、蝶、そして蛾の起源をさらに深く掘り下げる扉を開きます。気づいている人はほとんどいませんが、蛾も蝶です。それらはすべて、鱗翅目という単一のグループに属しています。

この鳥の名前はその鱗状の翼に由来しています。そして、このグループの中で最も多く生息する昆虫は、正確には蛾です。昼行性の蝶よりもはるかに多いです。それどころか、蛾、スフィンクス、クジャク、その他の異動物は顕著に夜行性であり、通常は気づかれません。

すでに説明したように、これらの動物の最も重要な特徴の 1 つは、口吻、つまり、吸う口吻の形をした顎の変形の一種であることです。鱗翅目は、何百万年も前（私たちが現在知っている限り、少なくとも200年前）に、他の近縁種と同じように「噛む」能力を失いました。

彼らの翼も非常に特別であり、それは静脈が問題の種や科に応じて特徴的でユニークなデザインを形成しているためです。このような研究にもかかわらず、その過去についてはほとんどわかっていません。この化石は、約6千万年前の古第三紀に北海で蝶の大規模な移動があったに違いないと考えさせます。

これは、これらの種の途方もない繊細さによるものです。なぜなら、最高の化石のいくつかは、それらが閉じ込められている琥珀や、非常に非常に珍しいことである、それらの体の一種の石化のおかげであるからです。先ほども言ったように、今のところ、彼らが出現して以来、あまり変わっていないことは確かです。

残念ながら、それ以前の彼の過去についてはほとんど知られていません。あるいは彼らの先祖。しかし、少なくとも今では、彼らの最も注目すべき特徴の 1 つが常に彼らにつきまとっていることを私たちは知っています。そして、おそらくこれは、将来この美しいグループについてもっと知るのに役立つでしょう。