中国スキャンダルから7か月後、ロシアの科学者が再び人間の胎児を改変しようとしている

同じ石に二度つまずく動物は人間だけだと言われています。場合によっては、間違いが数回以上繰り返されることさえあります。したがって、 DNAが遺伝子組み換えされた2人の中国人赤ちゃんのニュースで昨年11月に起きた騒動の後、今度はロシアの科学者が何建奎の偉業を再現したいと考えているのは全く不思議ではない。

両方の事件の大きな違いは、デニス・レブリコフと呼ばれる後者は、それを実行する前に自分の目的を明らかにしており、合法的にそうするために関連する許可をすべて受け取る用意があると主張していることです。一方、彼自身がNatureへの声明で説明したように、今回のHIV 患者は赤ちゃんの父親ではなく母親になります。同氏によれば、これにより中国人少女の場合に生じた特定の倫理的問題が解消されるという。しかし、彼が提案していることは本当にそれほど異なるものなのでしょうか？

何建奎は語った：彼は自分の仕事を誇りに思っており、秘密裏にそれを行ったことを否定している

非倫理的な手順の小さな変化

一般に、レブリコフ氏の目標はジャンクイ氏の目標と同じで、 CRISPR-Cas9技術を通じてCCR5遺伝子を不活化することでHIVに耐性のある人々を生み出すことである。この遺伝子は、ウイルスがヒトの細胞に侵入する際に機能する受容体をコードしているため、これをブロックすることで感染に対して開いているドアの 1 つを閉じることができます。

この中国人遺伝学者の場合、この手順はHIV陽性の両親からの胚に対して行われた。これは、世界の科学パノラマによって最初に批判された点の 1 つでした。なぜなら、これらの場合の感染の可能性は低く、さらに、生殖補助医療クリニックはすでにそれを回避する方法を持っているからです。したがって、ジャンクイ氏は自分の発言を訂正し、自分の目標は実際には、両親が病気かどうかに関係なく、 HIVに耐性のある個人を「作り出す」ことであると続けた。国民にはコンドームなど、それを回避するための便利な仕組みがあるため、これはさらに騒動を引き起こした。遺伝子編集の将来の大きな目標の 1 つは病気の予防ですが、それが非常に危険であり、他の手段で回避できない限りはです。

レブリコフ氏は、自分も同じ批判を受ける可能性があることを承知しており、HIVに感染しているのは母親であるというように、パズルのピースのいくつかをひっくり返すことに決めた。このことは、この技術を批判する人たちも納得させていません。なぜなら、この場合、感染の可能性はより高いが、それを予防する特定の薬があることを彼らは覚えているからです。しかし、このロシアの分子生物学者はこれに期待しており、だからこそこの種の治療にうまく反応しなかった女性だけを対象に研究を行うと断言したのだ。

科学的パノラマに対する不信感

たとえ上記のバリエーションが手順の倫理的制限をなんとか克服できたとしても、その安全性を判断することは依然として重要です。

CRISPR-Cas 9技術の発見者の 1 人、ジェニファー・ダウドナ氏によると、同じNature記事で、この技術はまだこの種の複雑な処置に使用できる状態ではないとのことです。

これは「遺伝子カット アンド ペースト」ツールであり、DNA 断片を削除して別の断片と置き換えることができ、特定の文字を削除または変更することができます。農業などの分野で非常に有用であり、将来的には生物医学において不可欠であると期待されています。ただし、DNA の他の領域も編集されないことを保証する方法がないため、ヒト胚の編集に使用するには、さらに詳しく知る必要があります。これにより、無害な結果が生じる可能性があります。しかし、たとえば腫瘍抑制遺伝子が抑制されると、恐ろしい結果が生じる可能性があります。

遺伝子編集の倫理的限界: ゲルシンガー事件から中国の乳児まで

一方で、特定の突然変異がもたらす影響をすべて知ることは困難です。ジャンクイの場合、彼の結果を分析した新しい研究は、彼が行った突然変異が人生の後期段階での死亡確率の21％増加につながることを証明しました。

さらに、 CCR5 の特殊な場合では、 HIV へのゲートウェイであるにもかかわらず (唯一ではない)、有益な 機能も備えていることが知られています。それらは完全には明らかではありませんが、西ナイル熱やインフルエンザなどの他のウイルスによる感染症の合併症に対する防御に関与している可能性があると考えられています。

レブリコフ氏によると、同氏はこの問題を回避する改良技術を開発したと主張しているため、彼の胚にはDNAの望ましくない領域に改変が加えられるという問題は発生しないという。彼の発言を知った科学者たちの不信感を考慮して、彼は 1 か月以内に自分の結果をbioRxivで公開すると発表しました。

CRISPR双子変異により死亡率が増加

それが起こるまでは、この手順を知っている多くの研究者は懐疑的なままです。このため、ロシアの生物学者は、関連するすべての許可を取得するまでは開始しないことを約束します。彼は母国で非常に高く評価されている科学者であり、モスクワにあるクラコフ国立産科・婦人科・周産期医学研究センターで遺伝子編集研究室を運営している。さらに、彼は同じ都市にあるピロゴフ・ロシア医学研究大学の研究者でもあります。彼はこの問題に関するロシアの規制をよく知っています。法律はほとんどの状況で遺伝子工学を禁止しているが、生殖補助医療などの特定の分野には法の抜け穴があり、その法律にはこの側面への明確な言及がない。このため、保健省を含む３政府機関からの承認を得たいとしている。専門家らは、たとえ許可が得られたとしても、特に遺伝子編集を明確に批判している正教会の影響により、許可を得るまでの期間が非常に長くなる可能性があると断言している。

乳児のゲノムを改変してHIVに対する耐性を持たせる問題

現時点で、この科学者はすでにロシアのHIVクリニックに連絡しており、そこで患者を募集したいと考えている。合法的に進めたいのであれば、これが今のところできる唯一のことです。少なくとも、この考えは無意識に残っていますが、法律や関連する生命倫理委員会の背後で行動することはないようです。次に何が起こるかを知るには、待つしかありません。