NASAの探査機が知らず知らずのうちに木星の衛星エウロパの間欠泉を検出

20 年ちょっと前、 NASA の探査機が高度約 400 キロメートルにあるエウロパと呼ばれる木星の衛星を探査しました。衛星の周囲を回るガリレオ計画の旅行により、表面の氷の地殻の下に液体の水の海が存在するという最初の証拠を得ることができました。 1997 年 12 月 21 日に実施された上空飛行の 1 つで得られたデータには、これまで注目されなかったいくつかの予期せぬ発見も示されています。

2003 年 9 月にガリレオが木星に衝突してミッションが終了した後も、研究者たちはエウロパの研究を続けました。 1610 年にガリレオ ガリレイによって発見されたこの衛星は、太陽系における地球外生命体の探索において最も注目される場所の 1 つです。ハッブル望遠鏡が衛星の表面から噴出する水の噴気孔を検出したとき、関心は急激に高まり、後にその結果がNASAによって確認されました。

当時は知りませんでしたが、ヨーロッパから噴出して高度200キロメートルに達する間欠泉は、はるか昔からすでに観測されていました。科学者たちがその結果を正しく解釈できなかったにもかかわらず、木星の衛星から発するジェットを検出したのはまさにガリレオ探査機だった。 20年前に取得されたデータは、米国の研究者チームによって再分析された。今日ネイチャー誌に掲載された彼の結論は明白です。ガリレオは、水プルームを生きて検出しました。噴気孔は、その後、2012 年から 2016 年にかけてハッブル望遠鏡によって遠くで観察されました。

エウロパ、水の海を持つ木星の衛星

「ヨーロッパにおけるプルーム型のプロセスは以前からすでに検出されていたが、磁場とプラズマからのその場での証拠によって初めて確認された」と隕石研究グループの責任者であるヘスス・マルティネス・フリアス氏はニューロストリーム・メディアに説明している。 CSIC地球科学研究所(IGEO) とマドリードのコンプルテンセ大学の惑星地球科学。同氏の意見では、この研究は「ヨーロッパ内陸部の地質学的過程と、その検出と分析のさまざまな可能性に関する新しい情報」を提供するもので「非常に興味深い」という。

「これらの結果は、木星の場合のように、小さな惑星がその内因性の特性ではなく、他のより大きな惑星との相互作用のおかげで、地質学的活力を発展させるエネルギーをどのように持つことができるかを裏付けています」と、この研究に参加していないマルティネス・フリーアスはコメントしている。調査。スペイン惑星学・宇宙生物学ネットワーク（REDESPA）のディレクターは、ヨーロッパの間欠泉の出現やウォータージェットの位置と形状における、太陽系最大の惑星である木星の重要性を強調しています。 『Nature』に掲載された研究によると、この世界のコロナのプラズマは衛星と相互作用し、磁場や月自体のプラズマに変化を引き起こし、月の内部で起こる地質学的プロセスに影響を与えるという。

可能であれば、より重要なのは、地球外生命体の探索の候補としてのエウロパの有望な将来です。マルティネス・フリーアス氏によれば、「地質学的活力とその居住可能条件に関する生命の探索との関係は、地球型惑星に限定される必要はない」という。このような種類の世界は、独自のエネルギーを生成するのに十分な大きさになります。しかし、今日発表された結果は、そのエネルギーが「他の惑星体から『与えられる』可能性があり、これは宇宙生物学の観点から重要である」ことを示している、と彼はニューロストリームに保証する。

この研究が発表される数時間前に、NASA は木星の衛星での結果について議論するための会議を招集しました。その目的は、太陽系全体の中で宇宙探査に最も有望な場所の 1 つとしてエウロパの状況を評価することです。大西洋の反対側にある欧州宇宙機関は、2030年からこの地域を探査するJUICE （木星ICy衛星探査機）ミッションを開始する計画を立てており、その時には大気圏上空を飛行して衛星の海を味わうことができる。これらの印象的な噴気孔についてさらに情報を収集してください。 NASA のクリッパー計画と同様の目的であり、そのデータにより、氷の月が地球外の生命の発達に適した条件を提供しているかどうかを理解できるようになります。