ESA、スキャパレリが火星に墜落した理由を指摘

先週金曜日、火星偵察オービター（MRO）ミッションによって取得された画像は、火星着陸中のスキャパレリの謎の失踪に関する最悪の前兆を確認した。欧州宇宙機関（ESA）とロシアのロスコスモスが開発した探査機は、時速300キロ以上で赤い惑星に衝突した。着陸に失敗した理由は研究者にとって謎だった。

ESAのアンドレア・アコマッツォ氏はネイチャー誌に対し、科学者らが検討しているシナリオはコンピューター障害の可能性を示していると説明した。スキャパレリのソフトウェアのエラーやセンサーからのデータ分析時の問題により、探査機は火星の土壌にはるかに近い高さにあると「信じた」可能性があります。残念ながら、モジュールは火星の表面から 2 ～ 4 キロメートル上空に位置したときに、自由落下で降下し始めました。

これらの説明は、着陸に失敗した後の最初の混乱の後に得られます。最初の記者会見で、ESAは、探査機が降下中にブレーキをかけるための逆流ロケットが正しく作動しなかったことを確認した。これらのシステムは 30 分強オンになっているはずですが、アクティブになったのは 3 ～ 4 秒だけでした。欧州宇宙機関は、大気圏突入操作と降下の最初の段階での操作の両方が正しく実行されたことを確認することができた。問題は着陸の最後の瞬間、特にESAがモジュールとの接触を失った最後の50秒でした。

スキャパレリの着陸失敗がソフトウェアの問題によるものだったことが確認されれば、良いニュースもあれば悪いニュースもあるだろう。一方で、悪いニュースは、 ExoMars 2020ロボットの着陸に計画されている技術がスキャパレリの場合と同じであるため、研究者は先週直面した技術的問題の解決に集中する必要があるということです。これを行うために、科学者たちは、どのようなエラーがあったのかを確実に検証するために、火星への降下のすべての段階を仮想的に再現しようとします。

良いニュースは、それがコンピューターの問題である場合、スキャパレリが下山中にブレーキをかけると期待していたシステムのエラーである場合よりも、その解決が簡単であるということです。ヨーロッパとロシアが火星の地に初めて到着することになったであろう着陸中に何が失敗したかを解明することも、エクソマーズのミッションの将来を確実にするために不可欠である。欧州宇宙機関は、メタンの謎を明らかにし、赤い惑星に生命が存在するかどうかを明らかにする可能性があるこのプロジェクトの科学的研究を完了するために、より多くの資金を獲得する必要があります。