火星に到達した探査機パーサヴィアランスには、1998 年の伝説的な iMac G3 と同じプロセッサが統合されています

パーサヴィアランスは2月14日に火星に到着し、「古代の微生物の生命の痕跡を探索し、地球の地質と気候を特徴づけ、慎重に選ばれた岩石や堆積物のサンプルを収集する」という北米特別機関の重要な任務を開始した。もちろん、このようなタスクを読むと、NASA 探査機が最新のテクノロジーを統合していることが誰でも直感できます。しかし、その考えは少し間違っています。

理解するのは難しいかもしれませんが、Perseverance に「命を吹き込む」コンポーネントのすべてが最新のソリューションであるわけではありません。 New Scientistによると、探査車のプロセッサは PowerPC 750 です。はい、それは 1998 年にiMac G3に付属していた CPU です。当時多くの人を驚かせたあのカラフルなコンピューターを覚えていますか?さて、そのコンピューターの心臓部は今、パーサヴィアランスの中にあります。驚くかもしれませんが、これを使用する重要な理由があります。

前述のメディアでは、PerseveranceのプロセッサはPowerPC 750ですが、 RAD750という名前のバリアントであると説明しています。古い Apple コンピュータに組み込まれていた従来のチップとは異なり、RAD750 は放射線に対する特別な防御機能を備えています。そして、火星の大気は地球に比べて放射線防御が劣ります。現代の CPU では障害が発生し、ミッションが完全に台無しになる可能性があります。

PowerPC 750 は、今日の一般的なコンピューターにとっては「時代遅れ」であり、スマートフォンのプロセッサーにも劣ると考えられるかもしれませんが、宇宙探査機がミッションを遂行するためにそれを利用し続けていることは興味深いことです。実際、 Curiosity が以前に統合したように、RAD750 を統合する NASA 探査車は Perseverance だけではありません。フェルミ望遠鏡や月偵察機などでも使用されました。

RAD750の法外な価格

古いプロセッサを使用することで Perseverance のコストを削減できると考えるかもしれません。ただし、 RAD750 バージョンの価格は 200,000 ドル、約 165,000 ユーロまたは 4,100,000 メキシコ ペソでした。シングルコアと600万個のトランジスタを備えた233MHzプロセッサであるにもかかわらず、決して安くはありません。さらに、Perseverance は256 MB RAM と 2 GB の内部ストレージを「誇っています」。これらの数字により、Curiosity よりも最大 10 倍高速で、8 倍のストレージを備えています。