最も多くのウイルスを広める動物はあなたが考えている動物ではありません

かわいそうなコウモリたち。新型コロナウイルス感染症のパンデミック以来、私たちは自分たちに起こる悪いことはすべて彼らのせいにしてきました。確かにウイルスが彼の体内で発生したようだが、人間に飛び移るには別の種類の移行が必要だった。それはまだ不明です。それはともかく、コウモリはウイルスの最大の媒介者であると考えられていることが多い。あるいは、せいぜいネズミ程度だ。しかし、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンの科学者らによって行われた新しい研究は、実際には、他の動物へのウイルスの最大の蔓延を引き起こした動物は、歴史上最大の捕食者の称号も保持している動物、つまり人間であることを示しています。

実際、これらの科学者の計算によると、人間が家畜や野生動物に感染させるウイルスの数は、人間が感染するウイルスのほぼ 2 倍になります。したがって、新型コロナウイルス感染症 (COVID-19) を引き起こしたような人獣共通感染症の症例を考慮することは非常に重要ですが、人為感染症も無視すべきではありません。

この研究は、人間から動物へのウイルスの蔓延により、多くの種が絶滅の危機に瀕していることも示しているため、この点を考慮することは非常に重要です。私たちは利己心を脇に置き、ウイルスが両方向に飛び出すことに注意を払う必要があります。他の動物たちから私たちに向けてだけでなく、私たちからも彼らに向けて。

彼らはどうやってウイルスの蔓延に関するこのデータを発見したのでしょうか?

多くのウイルスは、種間で広く分布する細胞受容体を利用して、ある種から別の種に移動することができます。これは、 ACE-2 受容体を使用して宿主に感染する、COVID-19 を引き起こす SARS-CoV-2 の場合です。しかし、なぜ人間に向かうジャンプよりも人間からのジャンプが多いのでしょうか?

この研究は、広く分布する 32 科のウイルスのゲノムを分析することによって実施されました。ウイルスの遺伝的特徴を調べることで、その進化の経路をたどることができます。この場合、分析されたウイルスファミリーの 64% が他の動物種に飛び移る前に人間を通過したことがわかりました。逆ジャンプよりもはるかに頻繁でした。

この研究の著者らによると、これには主に 2 つの理由があります。一方で、人間は地球上に広く分布する非常に豊富な人口をもつ種です。そしてその一方で、私たちは環境を変えて他の種にストレスを与え、ウイルスや他の病原体の蔓延の影響を受けやすくする傾向が強いためです。

そして蚊はどうでしょうか？

ウイルスを他の種に広める最も大きな原因となっている動物は何かと自問したとき、私たちは最初にコウモリを思い浮かべたかもしれません。真実は、それらはウイルスにとってのジムのようなもので、ある種から別の種に簡単に感染できるように強化するものです。それは、彼らが病気を避けるために彼らを寄せ付けない非常に強力な免疫システムを持っているためですが、完全に殺すことはできないため、彼らは体内に長期間残り、突然変異を起こし、種を変える準備をします。

それでも、最も大きなウイルス感染を引き起こす種ではありません。私たち人間がその記録を持っていることはすでに見てきました。しかし、蚊はどうでしょうか？

これらについては、2 つの考慮事項を考慮する必要があります。 1 つ目は、ウイルスは世界中で何百万ものウイルス感染の原因となっているにもかかわらず、種の数はそれほど多くなく、ましてやウイルスが伝播するウイルスの科もそれほど多くないということです。そして 2 番目の重要な問題は、彼らと私たちが話しているのはウイルスの伝染についてではなく、伝染についてであるということです。それらはウイルスの貯蔵庫ではなく、ベクターです。これは、ウイルスが蚊に感染するのではなく、ある宿主から別の宿主に移動するための輸送手段として蚊の微生物を使用するだけであることを意味します。

たとえば、西ナイルウイルスの場合、その主な動物保有者は鳥です。蚊に刺され、人間に刺されるとウイルスが伝染します。昆虫は単なるメッセンジャーです。

つまり、コウモリを悪者扱いするのであれば、私たち自身も悪者扱いすべきであることに疑いの余地はありません。あるいは、さらに良いのは、いかなる種も悪者扱いせず、ウイルス感染を避ける方法を探すという本当に重要なことだけに集中することです。彼らが来るところから来て、彼らが行くところへ行きます。