ジェームズ・ウェッブが最初の系外惑星を発見、それは地球に似ている

L2 ラグランジュ点にあるジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、宇宙を研究するための人類の最も強力な目となっています。ディテールに満ちた壮大な画像を撮影し、これまでで最も古い銀河を検出した後、ジェームズ ウェッブ氏は再び重要な情報を入手しました。今回は、宇宙天文台を使って初めて発見された系外惑星です。

NASA のウェブサイトにはこの発見について説明されています。それは41 光年離れた岩石惑星であり、直径も地球の 99% です。この惑星は科学界によって「LHS 475 b」と呼ばれており、研究者グループがジェームズ・ウェッブ氏のデータを使って系外惑星を確認したのは初めてである。

ジェームズ・ウェッブが以前に もすでに系外惑星を観察していたことを思い出してください。実は少し前にそのうちの一人の雰囲気を明かした。しかし、これらの例は宇宙望遠鏡の打ち上げ前からすでに知られていました。したがって、私たちはこれまで天文台が達成した最大の成果の一つに直面しています。

一方、LHS 475 b の存在はすでに疑われていました。一部の研究者は、NASA のトランジット系外惑星探査衛星からのデータを調べているときに、その存在の可能性を偶然発見しました。しかし、James Webb はNIRSpec (近赤外線分光器) 装置のおかげでその存在を確認することができました。

ジェームズ・ウェッブによって発見された岩石系系外惑星、LHS 475 b は地球に非常によく似ています

ジェームズ・ウェッブによって発見された岩石惑星は、少なくとも直径においては私たちの惑星とほぼ同じです。さらに、その岩石の性質は、地球の組成にも似ていることを示しています。 NASAの天体物理学部門ディレクター、マーク・クランピン氏は、「地球サイズの岩石惑星からのこれらの最初の観測結果は、ジェームス・ウェッブによる岩石惑星の大気研究の将来の多くの可能性への扉を開くものである。」と述べている。

「ウェッブは、太陽系の外にある地球に似た世界についての新たな理解に私たちを近づけてくれますが、その使命はまだ始まったばかりです。」

マーク・クランピン

もちろん、LHS 475 b についてはまだ明らかにすべき秘密がたくさんあります。ジェームズ・ウェッブはその岩石の性質を明らかにすることができましたが、この系外惑星はその大気に関しては依然として謎のままです。それが存在するかどうかはまだわかりませんが、それは天文台の助けを借りて今後研究されることになります。

私たちが知っていることは、この「地球に似た」天体は私たちの惑星より数百度も熱いということです。したがって、私たちは湖、海、植物のある楽園ではなく、金星の兄弟を見つけることになる可能性が高いです。ただし、2023年の夏の間は観測が継続されます。

「天文台からのデータは貴重です。望遠鏡は非常に感度が高いため、多くの分子を簡単に検出できますが、惑星の大気について最終的な結論を引き出すことはまだできません。」

エリン・メイ、ジョンズ・ホプキンス大学ESA応用物理研究所の天体物理学者