アウストラルピテクスのルーシー、最新の Google Doodle の主人公

1974年に考古学者がエチオピアの空の下、地面に埋められた遺跡を発見したとき、ラジオからビートルズの「ルーシー・イン・ザ・スカイ・ウィズ・ダイアモンド」が流れていたという。ここからルーシーという名前が生まれたとドナル・ヨハンソンは説明します。ゆっくりと発掘し、それぞれの破片をブラシで掃除し、数週間にわたってその形状を研究した数か月の作業の後、チームはなんとか原人の骨格のように見えるものを復元することができました。完全な骨格の半分弱しか発見されていませんが、ルーシーは今日世界で最も重要な化石の 1 つです。私たちと最古の霊長類との関係を明確に示す最初の「つながり」が発見されたと考えられ、41年後、Googleはこの出来事を素敵な落書きで称えることを決定した。

ルーシーって誰ですか？

何年にもわたる分析と仮説を要した多くの研究の結果、ルーシーはアウストラロピテクス・アファレンシスの女性であることが判明しました。アウストラロピテクス・アファレンシスは、私たちの祖先の系譜に位置し、約320万年前に生息していたヒト科の種です。このメスは毛むくじゃらの霊長類で、身長は1メートル強、頭蓋容積は人間の3分の1だった。おそらく、その体は毛で覆われており、その顔は現代のチンパンジーに非常によく似ていました。しかし、ルーシーが他の祖先と異なる点が 1 つあります。それは、彼女が二本足で立って歩いていたことです。

この事実は進化の歴史における重要なマイルストーンを示していることを理解しなければなりません。二本足で移動するほうが効率が良く、代謝の消費も少なくて済みます。そうすることで、「思考」など他の面に多くのエネルギーを費やすことができます。さらに、それは他の変化も意味します。疲れずに長距離を移動でき、何日も獲物を追いかけることができるようになります。サバンナの背の高い草の中で何が便利かをより高いところから見てください。両手を自由にして、楽器や工具を作ることもできます。これは最終的に、より複雑な文化と認知能力の向上につながります。

二本足で移動する方が効率が良く、代謝の消費も少ないため、他の面に多くのエネルギーが残されますが、アウストラロピテクスは依然としてヒト科の霊長類であったことを思い出してください。したがって、その特徴は、数百万年後に起こることを指摘していましたが、依然として非常に原始的なものでした。したがって、たとえば、アウストラロピテクスの既知の種では、明らかな性的二型が見られるのが一般的でした。つまり、例えば、オスとメスでは明らかに大きさが異なります。アウストラロピテクスの雄は著しく大きかった。一方、ルーシーの種は、チンパンジーのやり方とよく似たうなり声や鳴き声によってコミュニケーションをとりましたが、これが音声コミュニケーションのおおよその始まりです。

骨格の大切さ

しかし、ルーシーについて私たちが知っていることを超えて、彼女の発見は人類学の世界の前後を特徴付けました。そして、以前にも述べたように、ルーシーは、人類と原始霊長類を結びつける「ミッシングリンク」の1つを明らかにした、良好な状態の最初のヒト科動物でした。現在のコンセンサスによれば、アウストラロピテクスは200万年前に分化してホモ・ハビリスという種を与え、その後ホモ・エルガスターが出現し、私たちの起源となるホモ・サピエンス・サピエンスが誕生した。したがって、ルーシーは私たちの進化の継承系統に直接関係していることになります。

ルーシーの遺体は 1974 年に発見されましたが、研究者は 1977 年までその重要性を認識していませんでした。この事実だけでも、ルーシーは人類学内で前後をマークしました。しかし当初、科学界はそれほど明確ではありませんでした。ルーシーの遺体は 1974 年に発見されましたが、研究者たちがルーシーの真の重要性を認識し始めたのは 1977 年になってからでした。しかし、これらの骨を使用すると、数百万年前の霊長類の一部がある日どのようにして下肢で立ち始めたのかをよりよく理解できるようになります。これは何百万年も続く進化競争の始まりであり、それが私たちを現在の姿に導いてくれました。

アウストラロピテクス以前、現代、そしてその後にも多くのヒト科が存在することを覚えておくとよいでしょう。実際、アウストラロピテクスはさらに 6 つの種に分類され、そのうちの 1 つだけが進化して私たちのようになっています。たった一種類のヒト科動物がどのようにして時間を「征服」し、今日私たちが持つ文化的および技術的レベルに到達したのかは興味深い。ルーシー自身も、自分の子孫が持つ可能性のすべてを想像したこともなかったでしょう。これらすべて、その意味、それが私たちに明らかにした秘密、そしてかつての私たちを思い出して、今日私たちはルーシーを思い出します。