なぜ人類は50年以上も月に足を踏み入れていないのでしょうか?

月のどこかで、誰かが地面に「TDC」という文字を書きました。それはラブノートでした。 NASAのアポロ17号ミッションの指揮官、ジーン・サーナン氏は回想録の中で、「私はちょっとひざまずいて、指一本でトレーシーのイニシャルを引っ掻いた」と回想録で語った。これらは彼の娘のイニシャルであり、月面を歩いた最後の人類が最後にしたことだった。サーナン氏はかつて、将来誰かがこれらのイニシャルを見つけて、「誰がここにいたのか？」と疑問に思うだろうとコメントしたことがある。

おそらく今日まで生き残っているこのイニシャルは、1972 年 12 月に書かれました。50 年以上が経ち、他の誰も私たちの衛星に足を踏み入れていません。そしてそれは、2017年にサーナンが亡くなるまでサーナンに重くのしかかっていた。「ニール――アームストロングは人類で初めて月面に立った人で、2012年に亡くなった――そして私は、次に月面を歩く若いアメリカ人を見るつもりはない」 。」もし彼らがアメリカ人でないなら、神よ私たちを助けてください」とサーナン氏は2011年に議会で、月への有人旅行の再開を求めてこう語った。

復帰計画はすでに存在します。 NASAは2025年に月に向かう新たな乗組員の準備を進めている。このミッションは「アルテミスIII」と呼ばれ、4人の宇宙飛行士を月の南極に連れて行く予定だ。その中には初の女性と初の黒人もいる。しかし、なぜこれほど時間がかかったのでしょうか?

科学や政治を超えたもの。ドナルド・トランプ大統領の下でNASAの長官を務めたジム・ブライデンスタイン氏は2019年、「政治的リスクがなければ、私たちは今すぐに月にいるだろう」と語った。 「率直に言って、私たちはすでに火星にいるでしょう」と彼は当時CBSに語った。

月への帰還に投資する正当な理由

月へのミッションには数百万ドルの資金が投資されます。そして、このような物品を支給するには、政治家を満足させる正当な理由が必要です。初の月への有人飛行であるアポロは冷戦の影響が大きい。このプログラムには 40 万人以上が動員され、50 年後のインフレ調整を考慮して推定2,570 億ドル以上の投資が行われました。

ジョン・F・ケネディ元米国大統領は、1962年11月21日にホワイトハウスで行われた激しい議論の中で、「我々が行うことはすべて、ロシア人より先に月に到達することに本当に結び付けられなければならない」と当時のNASA長官ジェームズ・ウェッブに語った。会議の記録によると、ウェッブは任務の危険性を懸念していた。月面に着陸することを考えるのに必要な技術は存在すらしませんでした。彼はまた、月面ミッションを急ぐと、その時点でまだ設立されてから4年しか経っていなかったNASAの組織としての長期的な存続に影響を与えるのではないかと懸念していた。

月面着陸は「防衛と並んで米国政府の最優先事項であるべきだ。そうでなければ、宇宙にはそれほど興味がないので、それほど多額の資金を投じるべきではない」と大統領は主張した。 1962年までに、ロシア人はすでに人を乗せた初の宇宙船であるボストークを軌道に乗せていた。アポロ7号の宇宙飛行士ウォルター・カニンガムが2015年に議会で語ったところによると、このことが強調されて、 NASAの資金提供は1965年に政府の連邦予算全体の4％に達したという。

アメリカ人は 1969 年についにそれを達成しました。しかし、最初に到達したことは NASA に多大な損害を与えました。 「アポロが宇宙計画に与えた影響は一般的にマイナスだった」と政治学者でジョージ・ワシントン大学のベテラン宇宙政策専門家であるジョン・M・ログスドンは、 『ジョン・F・ケネディと月への競争』の中で述べている。ログスドン氏は、2010年に出版された本の中で、NASAが月への旅行によりウェッブ氏が恐れていた「単一プログラムの機関」になったため、「40年にわたるアイデンティティの危機」に陥ったとログスドン氏は述べている。

月へ戻る新たなレースの始まり

大きな節目に達すると、政治的関心は薄れた。 1972 年にアポロ 17 号が地球に帰還した後、アポロ 18 号、19 号、20 号の計画がありましたが、3 つのミッションはすべて資金不足により中止されました。惑星協会の報告書によると、NASA の予算は1970 年代以来、全政府支出の 0.4% から 1% の間で推移しています。

元NASA長官のブライデンスタイン氏は、1990年から2000年代初頭にかけて他にも月への帰還の試みがあったと述べ、「いずれの場合も計画が長すぎた。 「時間もお金もかかりすぎた。」 2012年に議会に提出された報告書によると、宇宙機関は最終的に中止されたプロジェクトに200億ドル近くを費やしたはずだという。2019年のCBSとのインタビューで同氏は、彼らが抱えていた「政治的リスク」を排除するためだと説明した。早くやるために。このため、彼らは5年以内に月面に戻る計画を提案したと彼は断言した。

そして、計画を加速するためには、勢力間での新たな競争ほど良いものはありません。中国は、無人探査機のおかげで、2020年に月に国旗を立てた世界で2番目の国となり、月の石のサンプルも採取した。それ以来、動きが早くなりました。 1年後、天宮宇宙ステーションの最初のモジュールを軌道上に打ち上げた。アジアの巨大企業はすでにステーションへの5回の有人ミッションを開始している。

中国はすでに今年、 2030年までに月面に着陸したいと発表している。彼らは、凍った水があると信じられている月の南極に到達したいと考えています。科学者らは、これが水素と酸素の供給源となり、例えば火星へのロケット燃料や動力旅行に使用できる可能性があると説明している。ここ何年もの間、月の土壌中の鉄、ケイ素、マグネシウム、 その他の鉱物の存在も研究されてきました。

NASA の現在の管理者であるビル・ネルソンは、NASA が新たな競争に参加していることを認識しました。同当局者は今年5月のインタビューで、「中国が来て、この水は自分たちのものだと言うのを阻止したい」と述べた。

アルテミスの財政的課題

2021年のNASAの報告書では、月帰還計画には約930億ドルの費用がかかると見積もられている。これは素晴らしい投資ですが、アポロが要求したものよりもはるかに安価です。コロラド大学ボルダー大学の天体物理学・惑星科学教授、ジャック・バーンズ氏は「この50年間の技術進歩はゲームのルールを完全に変えた」と語る。

しかし、これはお金の問題がなくなったという意味ではありません。 NASAの監察総監室による監査では、SLSロケットの開発が計画された時間と投資を超過したと判断された。このロケットはすでにテストされており、アルテミスの有人旅行を推進するロケットになります。ロケットの開発には6年以上の遅れが累積しており、すでに計画より約60億ドル以上の費用がかかっていると報告書は述べている。

しかし、このプロジェクトには米国議員の支持がある。上院と下院の歳出委員会は昨年7月、NASAが2024会計年度中に約250億ドルの資金を受け取ることを提案した。当時議会は、アルテミス計画とその輸送の柱であるSLSロケットとオリオン乗組員カプセルへの予算配分を増やすよう求めた。 。

すべてが計画通りに行けば、人類の月への帰還は 2025 年 12 月になるでしょう。アルテミスは、「私たちを星に連れて行くために精力的に働いている何千人もの人々の代表です。 NASAは、50年ぶりに衛星に向かう4人を紹介する際、「これはあなたの乗組員、これが私たちの乗組員、これが人類の乗組員です」と述べた。

サーナンが月への旅行について語った中で、彼は沈黙について語った。彼は特に月着陸船が停止した瞬間のことを覚えていた。サーナン氏は2007年に、「そこは、人間が人生で経験することのできる最も穏やかな瞬間を経験する場所だ」と述べた。「振動はない。ノイズはありません。地面は話すのをやめます。あなたのパートナーは催眠術にかかったようなものです。 「彼は何も言えません。」

サーナンと彼の乗組員ハリソン・H・シュミットが月面で行った最後の散歩のビデオがあります。彼らは、面白がって、のバージョンを歌っているのが見られます。 ファウンテン・イン・ザ・パークはエド・ヘイリーの曲。 「私は、12月のある日、月面を歩いていました…」。地球に戻る前に、サーナンは別れの言葉で次のように述べた。「我々は来たときと同じように出発する。そして神の御心ならば、我々は全人類に平和と希望を持って戻ってくるだろう。」