欧州宇宙機関の最後のATVに別れを告げる

悲しいとはいえ、この別れは当然のことながら予期されたものでした。航空宇宙のキャリアにおけるほぼすべてのことと同様です。宇宙でISSへの電力供給を担当する自動車両であるESA ATVは、計画通り、先週の日曜日、無人地帯の上空で大気圏で分解した。 ESA ATVの最新の画像には、数日前にドッキングを解除し、まるで流れ星のように何百万もの白熱の破片に砕けた後の螺旋状の軌跡が示されている。

ミッションの終わり

ジョルジュ・ルメートルは、この自動運転車両プログラムが 2008 年に開始されて以来、ESA の 5 台目で最後の ATV でした。それ以来、ヨーロッパの ATV は、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士や研究室の良好な状態を維持するために、 31,500 kg 以上のあらゆる種類の物資をステーションに輸送してきました。しかし、すべてのミッションには終わりが来ます。資材が故障し、契約が終了すると、このような ATV は地面に戻さなければなりません。しかし、彼らは先日話したIXVと同じ方法でそれを行うように訓練されていません。あるいはSpaceXのドラゴン。

したがって、最後のESA ATVはその使命を果たし、2017年までISSにESAの請求書を「支払った」ため、その最後の犠牲は、海上で平和にいくつかの壮観な映像とともに崩壊することでした。 ISS 乗組員の一部は、最後の別れを告げる前に、この機会を利用して宇宙船の最後の画像を撮影しました。さらに、ルメートル号は出発前に、すでに膨大な量のスペースデブリが増加するのを避けるために、ISSからの廃棄物を積み込んでいた。

ESA ATV はどのようなものでしたか?

まさにその名前は、これらの車両が自動で無人であるという性質を示しています。 2008 年以来、ジュール・ヴェルヌ、ヨハネス・ケプラー、エドアルド・アマルディ、アルバート・アインシュタイン、そして最後にジョージ・ラメートルの合計 5 台の ATV が ISS を訪問しました。これらは基本的に、宇宙に打ち上げられるカプセルに搭載された大きな貨物室で構成されています。昨年 2014 年 7 月に、この最新の ESA ATV のおかげで重量記録を達成したアリアンヌなどの大型ロケットを使用しました。宇宙空間では、自動船はレーザーを使用して進入し、統合されたスラスターで軌道と位置を修正します。また、モジュールに電力を供給するために、ライマートルの X 字型に配置されたようなソーラー パネルも備えています。また、ISS へのドッキングの成功を促進するための特別なハッチもありました。ステーションにドッキングすると、宇宙飛行士は必要な資材を降ろし、廃棄物を積み込むことができます。廃棄物は地球に降下して分解され、潜在的に危険な軌道に漂ったままにしたり、降下を待ったりする必要がなくなります。

これらすべてに加えて、ESA ATV のもう 1 つのミッションは、ステーションに勢いを与え、正しい軌道を維持できるようにすることです。ISS は重力の問題により、位置を修正しないと落下してしまうからです。このようにして、ESA の ATV はステーションの純正の交換可能なブースターとして機能します。少しずつ、ATV はスペース X のドラゴンや近い将来到着するプロジェクトのような再利用可能な船に取って代わられています。それは純粋に経済的な理由から必要なものです。それまでの間、政府機関はこれらのモジュールの有用性を最大限に活用しようとしています。 ESA ATV は合計で約 776 日間をステーションで過ごし、倉庫と推進剤の役割を果たしました。さて、ジョルジュ・ラメートルの別れとともに、私たちはこのプログラムにも別れを告げなければなりません。しかし、これは宇宙飛行のキャリアにおける次のステップがさらに興味深いものになることを意味するので、そのことを恥じることはありません。