2018年最初の大流星群、しぶんぎ座流星群をいつ、どのように見るか

1 月 1 日の「スーパームーン」は、満月が地球に最も近い地点 (近地点) にあるときに発生する現象で、1 月の最初の大きな天文現象でしたが、それだけではありませんでした。 1 月 3 日から 4 日にかけて、8 月にはペルセウス座流星群、12 月にはふたご座流星群の許可を得て、一年で最も壮観な 3 つの流星群の 1 つであるしぶんぎ座流星群を楽しむことができます。

しぶんぎ座流星群は、1 月 3 日水曜日の午後 8 時 (世界標準時) に最大のピークを記録し、 1 時間あたり 100 個を超える流星の活動速度に達します。カナリア諸島天体物理学研究所によると、ヨーロッパでは1月3日から4日の夜が観測に最適な時期となるという。

推定によると、最後の流星活動は平均して 4 分に 1 回であり、そのためには光害から離れた暗い空を探す必要があります。それどころか、四分儀科動物は南半球ではそれほど高い活動を示さないため、それらを熟考するのは困難です。

この流星群を楽しめる国では、専門家は1月3日から4日の早朝まで待つことを推奨しています。その理由は、放射点、つまり流星が「発生」しているように見える空の点が、北斗七星の近くのボエロ星座に位置しているためです。ヨーロッパ地域では真夜中を過ぎると、ボエロ星座が空高くに上がり、流れ星の視認性が向上します。

西側では月が欠けているため、最も暗い流星を観察するのはやや難しくなります。スペイン流星・彗星観測協会（SOMYCE）の説明によれば、夜明けが近づくと「月が後ろに見え、まぶしさは薄れる」という。

2018年に私たちが見ることができる最初の流れ星は、5世紀前に観測されたと思われる彗星C/1490 Y1の破片と考えられている小惑星2003 EH1から来ています。他の流星と同様に、象限流星は、地球が宇宙領域を横切り、そこで小惑星の残骸と遭遇するときに発生します。破片は地球の大気圏に到達すると崩壊し、高温で燃え、流れ星の形で地表から見える閃光を引き起こします。