重力で減りますか？宇宙飛行士スコット・ケリーが私たちに教えてくれること

スコット・ケリーの地球帰還は、最も期待されていたニュースの一つでした。こうして宇宙飛行士は、NASA の **1 年間の宇宙ミッションのうち、軌道上で 340 日間を完了しました。この取り組みは、長期間の宇宙旅行が宇宙飛行士に与える影響を理解し、特に無重力**と放射線の影響を判断することを目的としていました。ケリーの地球帰還後に発表された最初の情報は驚きを引き起こした。そのアメリカ人は身長が５センチ伸びた。

騒動が起きたにもかかわらず、このニュースは新しいものではない。 2013年のNASAの研究では、微小重力の影響で宇宙飛行士が軌道上で3%成長したことがすでに示されている。地球に帰還した後、宇宙飛行士は通常の身長に戻ります。しかし、このデータが興味深いものであることは間違いありません。身長の変化は何によるものですか？国際宇宙ステーションの住民の健康に影響を与える可能性はありますか?

宇宙飛行士はISS内で3%成長する

これらの疑問に答えることを目的として、 NASA は3 年前に脊椎超音波プロジェクトを立ち上げました。この研究のさまざまな実験は、 Ultrasound 2装置を使用して宇宙飛行士の身長の変化に関する定量的なデータを収集することを目的としています。この研究結果は、厄介な腰痛に苦しむまだ地球上の人々に興味深い手がかりを提供するだけでなく、ISSに搭乗する宇宙飛行士の快適性を改善するために応用できる可能性がある。

研究のリーダーであるスコット・A・ダルチャフスキー氏の言葉を借りれば、このような複雑な超音波検査は国際宇宙ステーション内で一度も実施されたことがないため、この研究は大きな挑戦であるという。スコット・ケリーの生物に関する研究結果により、宇宙機関は、例えば有人ミッションがいつか火星に送られる場合などに計画できる長期旅行に向けて、より適切に準備できるようになるだろう。

重力によって私たちは減っていくのでしょうか？

ISS に搭乗したスコット・ケリーの身長の変化は、新たな疑問を引き起こした。地球上では重力のせいで私たちは減っていくのでしょうか？あるいは、フィトとフィティパルディスが歌ったように、「地球が彼らを呼んでいるように見える、身をかがめた二人の老人」。年齢を重ねると身長が低くなるって本当ですか？もしかしたら、一日の時間帯によって短くなるかもしれない？どちらの質問に対する答えも「はい」ですが、理由は異なります。

40歳になると、身長は平均2.54センチメートル減少します。最初のケースでは、高齢者が「縮む」のは事実です。 **老化は骨粗鬆症の出現にも関連しています**。この病気により骨の質量が減少し、骨がよりもろくなります。その結果、米国国立骨粗鬆症財団が説明しているように、骨折、身長の低下、背骨の湾曲を指す名前である後弯症などの症状が発症します。実際、 2011年にジャーナル*Boneに掲載された研究によると、身長の減少は、診断されていない患者における無症候性の骨折や骨粗鬆症の存在を示している可能性があります。

*ハーバード大学** によると、加齢により 40 歳を超えてから平均 2.54 センチメートル体重が減少します。脊椎の骨折により、この身長の低下が引き起こされます。後弯症と併せて、高齢者の背中の問題や呼吸能力の低下を引き起こす可能性がある問題。これを改善するために、専門家は姿勢を改善し、背中の筋肉を強化する体操をすることを推奨しています。一般に、骨を最適な状態に保つには、カルシウムとビタミン D を忘れずに摂取することに加えて、活動的に過ごすことが最善の方法です。

しかし、重力によって身長が縮むことはあるのでしょうか?驚くかもしれませんが、そうです。夜寝るときの身長は、翌日起きたときよりも低くなります。ジャーナル*Annals of Human Biology*に掲載された研究では、328日間、夜明けと夕暮れ時に子供を測定しました。研究の結果、少年の身長はほぼ1センチメートル減少しており、この減少は青年が2～3時間の昼寝をした後に行われた3回の測定結果と同様の減少であることが判明した。ただし、これらの結論は 1 人のボランティアを分析することによって得られたものであり、1 センチメートルの減少を母集団全体に外挿するためのより大きなサンプルではないことに注意することが重要です。

日中の身長は、重力が脊椎に及ぼす圧力により 1 ～ 2.5 センチメートル減少することがあります。身長の日内変動は、体重によっても発生しますが、これは重力が脊椎に及ぼす圧力によるものです。ブリストル大学の科学者らが指摘したように、日中は椎骨間の距離が減少し、椎間板の組織の弾力性が高まり、水分も減少します。その結果、脊椎の椎骨が「圧縮」され、身長が低下します。しかし、これらの変化は夜間や昼寝後でも回復し、通常の身長に戻ります。フランシス・ヴィラトロがブログで指摘しているように、この変化は、病気後の子どもの成長にも影響を及ぼします。その結果として、私たちが想像できるように、長いベッド上での休息が必要になります。

背骨の変化によって引き起こされる身長の違いは、宇宙飛行士のスコット・ケリーにも、私たち自身にも、日中や年齢を重ねたときに現れます。ただし、理由は異なります。重力または微小重力の影響により、身長が増減することがあります。しかし、高齢者は老化そのものとそれに伴う骨の問題の結果として「体が小さく」なります。しかし、ISS で推進されているようなこれらの興味深い研究は、腰痛などを避けるための医療を改善する可能性があります。