物議を醸しているヘルペスウイルスとアルツハイマー病の関係を裏付ける研究が行われた

アルツハイマー病は最も一般的な認知症です。この神経変性疾患は、同僚の間で「顕微鏡の精神科医」として知られているアロイス・アルツハイマーによってわずか1世紀ほど前に初めて診断されました。それ以来、特に記憶喪失を特徴とする症状の治療法を開発する研究は成功していません。しかし、今日でもその起源は謎のままです。

本日ニューロン誌に発表された研究は、アルツハイマー病の原因に関する物議を醸す仮説を再び俎上に乗せた。ジョエル・ダドリーのチームは、3つの異なる銀行からの死亡者の脳を研究した結果、健康な人よりもこの認知症を患った人のほうが特定のヘルペスウイルスが豊富であることを示唆している。科学者たちはまた、これらのウイルスと神経変性疾患との関連においてどのような生物学的ネットワークが活動しているかを理解するために、一連の分子分析、臨床分析、病理学的分析を実施した。

ヘルペスウイルスとアルツハイマー病との関係

彼らが提案する仮説は新しいものではありません。 1990年代初頭、ルース・イザキ率いるグループは、ジャーナル・オブ・メディカル・ウイルスロジーに掲載された論文の中で、ヘルペスウイルスがアルツハイマー病の危険因子である可能性を示唆した。それ以来、スペインの研究者数名を含む世界中の多くの研究室が、ウイルス感染と病理の間に単なる相関関係ではなく、因果関係があることを証明しようと試みてきました。

この考えの支持者らによると、既知の危険因子であるAPOE ε4と呼ばれる遺伝的変異を持つ個人では、一般的な感染症が脳を攻撃し、炎症性損傷を引き起こして脳を弱める可能性があるという。

潜在的な病原体の中には、ヘルペス ウイルスだけでなく、いくつかの細菌も含まれます。つまり、微生物の感染は、アルツハイマー病の特徴であるベータアミロイドとタウタンパク質の沈着が発生する前に必要な最初のステップであると考えられます。

ダドリーと彼の同僚は、約1,000の死後脳を分析し、そのうち622はアルツハイマー病の臨床的および神経病理学的特徴を示し、そのうち322はアルツハイマー病を患っていなかった。前者では、 Neuronで説明されているように、ヒト ヘルペス ウイルス 6A (HHV-6A) および 7 (HHV-7)がより豊富に存在しました。さらに、研究チームは、この神経変性疾患の発症に関連する可能性があるこれまで知られていない分子ネットワークを特定しました。研究者らの結論は、「ウイルスの活動がアルツハイマー病の発症や進行に寄与していることを決定的に証明するには十分ではない」としている。

「症例の少なくとも一部にはウイルス成分が含まれている可能性があると考える証拠があります」と生化学者のハビエル・S・ブルゴス氏はニューロストリームに説明している。彼は長年この仮説を研究してきたが、この論文とは何の関係もなかった。この仮説に反対する科学者たちは、これらは単なる相関関係であり、アルツハイマー病の原因となることを証明する決定的な議論はなされていないと主張している。スウェーデンで推進されている臨床試験ですでに分析されていることが証明されれば、病気を止めるための抗ウイルス治療法の開発への扉が開かれることになる。今のところ、議論は未解決のままだ。