アルツハイマー病と闘うスペインの起業家

オーギュスト・デターは、私たちの心から記憶を消去する病気と診断された最初の人物でした。 1901年11月25日、51歳の女性はフランクフルトの精神異常者・てんかん病院に入院した。患者は見当識障害、記憶喪失の問題を抱え、妄想症や話すときの困難に悩まされていました。

1世紀後、アロイス・アルツハイマー博士が彼女について書いた32ページの歴史が発見された。その青いフォルダーには、医師が行ったインタビュー、女性の数枚の写真、病気の始まりとその症状の詳細な説明が含まれていました。病歴に含まれる解剖には、入院から5年後に発生した死因と、医師が彼の脳を分析して発見した兆候が含まれていた。

オーギュストの事件からバイオテクノロジーまで

サラマンカ大学の細胞生物学教授ホセ・ラモン・アロンソが説明するように、アロイスは同僚の間で「顕微鏡の精神科医」として知られていた。ニックネームどおり、彼は今日アルツハイマー病と呼ばれる疾患を初めて診断した人でもあります。この病気は老人性認知症の中で最も一般的なタイプであり、世界保健機関によると、検出された症例の 60 ～ 70% を占めています。

過去20年間、研究はアルツハイマー病の進行を止め、さらにはアルツハイマー病を治療できる薬の研究に重点を置いてきました。バイオテクノロジー企業ニューロン・バイオ社のゼネラルディレクター、ハビエル・S・ブルゴス氏は、「創薬は何よりも特定の標的、脳内へのβ-アミロイドの沈着に向けられてきた」とニューロストリームに説明する。製薬会社バイオジェンが研究し、少数の患者グループで良好な結果を示した分子を除いて、残りの候補は失敗した。長く待たれていたアルツハイマー病の治療法は現実には程遠い。少なくとも今のところは。

「β-アミロイドの沈着はアルツハイマー病に限ったものではなく、高齢者にも見られます」とブルゴス博士はコメントしており、この小さなタンパク質の蓄積がこの病気の真の原因であるという仮説を擁護する仮説には非常に批判的である。北米の修道院の修道女678人を対象とした研究を含め、これまでに実施された研究では、この神経変性疾患の基礎をまだ解明できていない。既知の要因のうち、アルツハイマー病が遺伝的起源を持たずに自然発生的に発症する場合、科学者らは、年齢、性別、教育レベル、または話す言語が関連する役割を果たす可能性があると判断しました。たとえば、女性は男性よりもアルツハイマー病を発症する可能性が 2 ～ 3 倍高くなります。

「15年前にはβアミロイド仮説が広く受け入れられていたが、現在ではその仮説に疑問が生じている」とニューロン・バイオ社のゼネラル・ディレクターは言う。彼はこの理論を批判して「恐るべき子供」だったことを認めている。この神経変性疾患が家族に原因がある場合、研究により関連する遺伝子変異を特定することができています。しかし、これは患者の 1% にのみ発生し、40 ～ 45 歳という非常に若い年齢でアルツハイマー病を発症します。その意味で、この病気の発生率が最も高いコロンビア地域であるアンティオキアの「呪い」はよく知られており、真の「生きた実験室」となっている。

科学者たちを悩ませているのは、この障害の原因だけではない。病気の検出とその進行の研究も複雑です。ブルゴスが説明するように、アルツハイマー病の診断は、一連の神経心理学的検査、磁気共鳴またはコンピューター断層撮影法によって得られた画像、および腰椎穿刺後のマーカーの分析を通じて行われます。 「診断はこれらすべての証拠に基づいて行われなければなりません」と研究者兼起業家は説明するが、医師はアルツハイマー病を「病気の可能性がある」としか認識できない。完全な確信が得られるのは、ちょうど1世紀前にアロイスがオーギュスト・デターに対して行ったように、患者が死亡し、専門家が脳を検査できる場合のみである。

「この病気を追跡する明確な、または決定的な方法はありません。その進行を評価するのは難しく、潜伏期間も10年から15年と非常に長いです」とブルゴス氏は嘆く。彼の会社はマドリッド自治大学のスピンオフとして誕生し、アルツハイマー病の治療と早期発見に役立つ神経保護分子とバイオマーカーの探索に専念しています。 「私たちは非常に勇敢です」と研究者は、 ASEBIOレポートのデータによると、売上高がすでに観光業と初めて肩を並べるスペインのバイオテクノロジー分野について強調した。 「スイスや日本とは異なり、バイオテクノロジーが十分に理解されておらず、競争が難しいスペインのような複雑な環境で働くことには多くのメリットがある」と彼は言う。

Neuron Bio は、アルツハイマー病との闘いに取り組んでいる唯一のスペイン企業ではありません。もう 1 つの大手企業は、神経変性疾患を治療するためのエピジェネティクスに基づいた医薬品の開発に取り組んでいるOryzonです。タマラ・マエスとカルロス・ブエサの冒険は 2014 年に名声を博し、急性骨髄性白血病に対して使用できる分子に関する一連の特許を 1,520 万ユーロでライセンス供与するというロシュとの合意に達しました。彼らの提携はスペインのバイオテクノロジーの歴史の中で最も成功を収めました。ヨーロッパで最も革新的なバイオテクノロジー企業賞の最終候補者であるオリゾン社も、アルツハイマー病に対する治療ソリューションを模索しています。しかし、彼らだけではありません。

バイオテクノロジー部門はGrifolsなどの企業を通じて株式市場に上場されています。血液製剤を専門とする同社は、AMBAR プロジェクトを通じて、この神経変性疾患の治療法としての血漿誘導体の使用を研究しています。しかし、おそらく最も重要な研究開発活動は、同社が過半数の株式を保有する企業のいずれかによって実施されている。これはAraclon Biotechであり、 Manuel Sarasaの指揮の下、サラゴサ大学内で誕生したスピンオフ企業です。同社は 2004 年からアルツハイマー病に対するワクチンの開発に取り組んでおり、動物実験と第 I 相臨床試験を経て、免疫療法の可能性が示されました。同社は昨年8月、「期待できる結果となった」と発表したが、道のりはまだ長い。

2013年にEB-101ワクチンの結果を発表して驚きを与えたガリシアの企業ユーロエスペスの冒険は、別の運命をたどりました。そのマネージャーであるラモン・カカベロス氏は、米国で実施されたテストと特許出願に関する非常に限定的な結果を発表した。スペイン神経学会はすぐに反応し、声明の中で「誤った希望」がもたらされたことを批判した。結論はインパクトファクターのないインデックスのないジャーナルに発表され、さらに研究は非常に少数のマウスで実施されました。このデータにより、私たちがアルツハイマー病に対する「魔法の解決策」に直面しているということをアプリオリに除外することができました。

彼らは、アロイス・アルツハイマーによって発見されたような病気を阻止するために科学的発見を応用する若い産業であるバイオテクノロジー・ビジネスの顔であり十字架である。言及した企業に加えて、他の企業もこの神経変性疾患との闘いにおいて独自の戦略を提案しています。これは、新薬を開発するプラットフォームを備えたIproteosの場合です。 Bioibérica は、患者が苦しむ記憶喪失を防ぐ働きがあります。 Biocross は診断を改善するための研究を行っており、 Nekiは行方不明の罹患患者を見つけるための GPS ウォッチを開発しています。今日、世界中で世界アルツハイマーデーを祝い、介護者の重要性を思い出しながら、この病気との戦いに勝つために研究とイノベーションがどのように日々努力しているかを示す例です。