火星に生命をもたらす方法を科学者に伝えるトレドのピンクの湖

昨年7月にイタリアの科学者チームが火星の地底に液体の水の大きな湖を発見して以来、その中に生命の痕跡が見つかるのではないかという期待が大幅に高まっている。しかし、赤い惑星は、ほとんどすべての生物の生存にとって非常に厳しい環境を提供します。このため、国際研究者チームはここ数カ月、カスティーリャ・ラ・マンチャの湖に存在する生態系を分析することになり、その特徴は火星のそれによく似ている。

火星はその表面の下に液体の水の巨大な湖を隠しています

このようにして、彼らは、湖に興味深い色を与えるだけでなく、水中の高濃度の塩分と硫黄の中でも完全に生き残る特定の種類の藻類を検出することができました。

バブルガムピンクの湖

この研究は、マドリッドにあるCSICの宇宙生物学センターのフェリペ・ゴメス医師と、インド・モデルヌ・カレッジのレベッカ・トゥムジェル医師によって行われた。二人ともトレド県にあるペーニャウエカラグーンにチームを率いました。バブルガムのようなピンク色をしているため、非常に独特な水域です。しかし、その水には塩分と硫黄が高濃度に含まれているため、甘味はまったくなく、まったく逆です。これにより、この火星は一種のミニ火星となり、科学者は火星に行かなくても、惑星と非常によく似た条件下で研究を行うことができます。

これらの科学者たちが最初に検証したのは、その水の色の理由でした。世界中にこの色の湖が数多くありますが、それらはすべて水の塩分濃度とドゥナリエラ属の藻類の存在を特徴とし、その赤みがかった色が湖の特徴的な色合いを作り出しています。したがって、この場合、それがこれらの藻類の亜属によるものであり、 Dunaliella salina EP-1と名付けられたことを発見しても不思議ではありませんでした。これらの微細藻類は、極限環境微生物のグループ内に存在し、塩分、温度、pH などの非常に極端な条件の環境でも生存することができます。塩の場合、細胞は浸透圧バランスを維持する傾向があるため、極限環境になります。

ピンク色の湖はなぜ存在するのでしょうか?

これは、細胞が水を失ったり得たりして、培地の濃度と等しい溶質（この場合は塩）の濃度を維持する傾向があるメカニズムです。このようにして、培地に塩分が多く含まれていると水分が失われるため、塩分は薄められ、細胞内は濃縮されます。逆に、培地の塩分が少ない場合は水を吸収します。

この湖は最初のケースの一例であり、細胞は生存と死滅に必要な水分を失います。しかし、これらの微細藻類は、外部の濃度と同様の濃度に達するまでは塩のように作用するグリセロールなどの分子の合成を利用して、これが起こるのを防ぎます。したがって、水を失ったり得たりする必要はありません。

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多くの用途を持つ藻類

Dunaliella 属の藻類は、β-カロテン、グリセロール、バイオ燃料、抗酸化物質などの製品の合成にバイオテクノロジー分野で広く使用されています。間違いなく、この新しい藻類には同様の用途があるため、次のステップは、その生理機能と生態の特徴を正確に定義することに特化した研究を開発することになるでしょう。しかし、それは火星で繁栄する可能性のある生物の種類の明らかな例でもあるため、その可能性はそれに限定されません。

一方、ゴメス氏とトゥムジェル氏のチームは、湖に沈んだいくつかの岩の表面でハロモナス・ゴムソメンシスPLR-1細菌のコロニーも発見した。プレスリリースで説明されているように、これは微生物の増殖における硫酸塩の役割を理解する手がかりを提供するでしょう。さらに、それは、微生物が岩石上である惑星から別の惑星に移動する可能性があることを擁護する理論であるリソパンスペルミアの研究の裏付けとなるでしょう。

これらすべては、これら 2 つの微生物が火星の地層に隠れて発見を待っていることを示すものではありませんが、将来的に火星のテラフォーミング、つまり地球の状態への地球の適応の可能性の候補としてそれらが挙げられることになります。

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これらの発見はすべて、ユーロプラネット 2020 国境を越えたアクセスプログラムからの資金提供のおかげで可能になり、今日閉幕するベルリンの国際惑星科学会議で発表されました。