火星には何百万年も前に水がありました。この地図はその場所を示しています

約 30 億年前、火星の表面に存在していた複数の川や池で蒸発プロセスが始まりました。この出来事は火星の大気が失われた後に起こり、それが今日私たちが知っている赤い惑星を形作った壊滅的なプロセスを引き起こしました。現在、その表面に水の塊を見ることはできなくなりましたが、研究者たちは、それが大昔にどこにあったかを知るのに役立つ地図を作成しました。

この地図は、ESA と NASA によって収集されたデータを使用した 10 年間の研究を経て開発されました。その目的は、赤い惑星を取り巻く最大の謎の 1 つ、つまり過去に水がどれほど広範囲に存在していたかを解明することです。

しかし、火星のどこに水があったのかを知ることがなぜ重要なのでしょうか?ご存知のように、宇宙の他の隅での生命の探索は、人類が多大な時間、資金、エネルギーを投資してきた仕事です。私たちが知っているように、水は生命の発達に必要です。このため、この液体がどこに集中していたかを知ることで、科学者は生物の探索に重点を置くことができるのです。あるいは少なくとも、彼らがかつてそこにいた痕跡はある。

実際、これは NASA の探査機パーサヴィアランスが火星で行っていることです。このロボットはすでに、地球上で最も高濃度の水和鉱物が存在する場所の 1 つであるジェゼロ クレーターからサンプルを収集しています。間もなく、私たちは赤い惑星の生命に関する大きな謎に答えを与えることができるでしょう。

この多色の地図で何が見えるのか

この地図は火星の水の塊を正確に示しているわけではありませんが、さらに興味深い詳細を示しています。具体的には、現在の特性が水によって決定された可能性がある岩石層がどこにあるかを特定することに焦点を当てています。

「この研究は、古代の地形を詳細に研究しているときに、これらの鉱物が見えないのは実際には奇妙なことであることを示しました」とパリの天体物理学研究所のジョン・カーター氏は言う。カーターはこの研究の筆頭著者でもあります。

赤は地球上の水溶性粘土を示し、緑は水和硫酸塩を表します。オレンジと青は、それぞれシリカとアルミノケイ酸塩の炭酸塩と水和粘土の位置を示しています。

この研究は完了までに 10 年かかり、 NASA の火星偵察探査機と欧州宇宙機関のマーズ エクスプレスからのデータが使用されました。この研究が行われるまで、科学者は水和鉱物を含む岩石層が約 1,000 個あることしか認識していませんでした。しかし今日では、水が重大な影響を及ぼした可能性のある場所が数十万箇所で知られています。

私たちは火星を全体的に単純化しすぎていると思います。

ジョン・カーター

これらの物質はどのようにして火星の表面に到達したのでしょうか?

現在、火星は乾燥していることでよく知られている惑星ですが、数十億年前の状況は同じではありませんでした。実際、最近の研究では、その表面に水が流れていたことが示されています。

水の内部には水性ミネラルが含まれています。これはどういう意味ですか？過去に岩石と相互作用した後、液体の存在により化学組成が変化した可能性があるということです。したがって、最終的には粘土や塩になります。

岩石と相互作用する水の量が少なすぎると、その組成を実質的に変えることができず、元の火山状態が維持されます。一方、水の存在がはるかに多い場合、岩石に含まれる可溶性元素が溶解し始め、アルミニウムが豊富な粘土が残ります。

もちろん、やるべきことはまだたくさんあります。地図は研究者の質問に対するすべての答えを提供することはできません。しかし、それは、私たちの隣の惑星の過去、そして将来の第二の故郷の惑星の可能性についての新しい研究を促進するための完璧な出発点です。