木星の衛星エウロパで地球外生命体を探すミッションが始まる

緑色のライト。それはもはや仮説的な概念ではありません。アメリカの宇宙機関は準備を開始し、ヨーロッパへのミッションが進行中です。わずか5年以内に私たちは進水予定の船を進水させます。これは昨日NASAによって発表され、NASAはこのミッションが宇宙生物学にもたらす科学的意義に非常に興奮している。この探査機は無人であり、月の居住可能性の条件を研究することができ、さらに興味深いことに、月をホストする可能性が最も高い天体の1つに生命の痕跡があるかどうかを調べることができます。

ヨーロッパへの宣教

ヨーロッパへの宣教は構想段階から「定式化」へと移行した。これは、それを準備するための準備と計算が始まることを意味します。承認を与える具体的な方法です。この承認は、主にガリレオ計画 (90 年代に実施) やハッブルやその他の衛星によるその他の観測のおかげで実施された数年間の研究を経て得られたものです。このミッションは2020年に打ち上げられる予定で、その年には私たちは木星の衛星（つまり宇宙人）の居住条件を調べ、生命体を検出するために特別に準備された宇宙船を送り込むことになる。エウロパへのミッションでは、衛星に到達するまでに数回の軌道操縦が必要となるため、惑星に到達するまでに数年かかります。探査機は旅行中に、おそらく他の天体を分析する機会を得ることになるだろう。したがって、地球外生命体に関するいくつかの基本的な疑問に対する答えは、おそらく少なくとも 2027 年までは得られないでしょう。

しかし、重要なのは資本です。私たちの星系の中で生命を探すのに最も有望な天体の一つであるため、それを見つけるために私たちができる努力はわずかです。月を研究するために、ヨーロッパへのミッションは、当面、月の表面を少なくとも 45 回飛行することを計画しています。飛行中の高解像度画像が撮影され、その地殻の凍結表面が詳細に研究される予定です。このミッション中に最終的に地表に着陸するかどうかはわかりません。このミッションは最も原始的な段階にあるため、まだ名前のないこの探査機が何をするのか、あるいはどのように行うのかを知るのはまだ時期尚早だが、少なくともそれはすでに承認されたミッションである。

人生を求めて

ヨーロッパは地球外生命体が存在する可能性が最も高い場所の一つであることは、すでに何度かお伝えしてきました。その凍った表面には、巨大な内部の液体の水の海が隠されていると私たちは信じています。いくつかの証拠は、水に加えて、水生噴気孔や火山の形で活発な地質学的プロセスが存在することを示唆しています。さらに、研究者らは内海には酸素が非常に豊富であると考えています。実際、私たちと同じかそれ以上です。これらの成分により、ヨーロッパ内陸部における生命またはその前駆体物質の存在が非常に可能になります。私たちの惑星上の生命が酸素のない環境で出現したことは事実ですが（それが地球上で最大規模の絶滅の一つを引き起こしました）、真実は、酸素が私たちが知っている生物にとって不可欠な要素であるということです。このため、地球上に類似した生物が見つかる可能性があると考える研究者もいます。彼らが指摘しているように、これらは最も高温の地域の周囲に集中している可能性があり、探査機ガリレオの口は噴気孔や内部火山によるエウロパの汚染を避けるために木星に衝突した。さらに、それらは過激な環境に適応した過激派の微生物に似ているでしょう。

ヨーロッパの残りの海では、気温のせいで自由な生活を想定するのはかなり難しいようだ。私たちが理解しているように、生命には（おそらく他の方法でも）エネルギーが必要です。したがって、もし生命が存在するならば、それは希少であり、特定の点に高度に集中しているであろう。発見した場合、まずそれが汚染によるものではないかを確認することになります。細菌の残骸（材料がきれいに組み立てられているにもかかわらず、微生物は非常に厄介です）がエウロパやその他の天体の表面を汚染するのを防ぐために、ガリレオ探査機を木星に衝突させるという対策がすでに講じられています。この後、私たちはおそらく、（人類史上では言うまでもありませんが）長い間、人類最大の発見に直面することになるでしょう。私たちが発見したものが生命の前駆体「のみ」であったとしたら、その発見にはすでに価値があるでしょう。そして、私たちは自分が何者なのか、どこから来てどこへ行くのかを知るための答えが必要です。したがって、私たちは何度も星に目を向けて疑問を抱きます。たぶんいつか分かるでしょう。