日本の探査機「はやぶさ２」が小惑星リュウグウに到着

はやぶさ２は、小惑星と地球を隔てる距離３億キロを越え、ついにリュウグウに遭遇した。ロイター通信が報じた記者会見で、日本の航空宇宙事業団（ＪＡＸＡ）の広報担当者は「すべてが計画通りに進んだ。探査機は目的地に到着した」と述べた。

2018 年で最も注目すべきミッションの 1 つである日本のミッションは、2014 年 12 月に種子島宇宙センターから打ち上げられました。ほぼ 4 年間宇宙に滞在した後、この探査機は地球に近い、よく知られたアポロ小惑星の一部であるこの岩石の物体を探査することを目的としています。今後数カ月かけて、はやぶさ２はリュウグウから２０キロの軌道に投入され、その特性を分析し、表面の地図を作成する。

小惑星リュウグウの形状は科学者を驚かせた。当初は丸い本体だと考えられていたが、はやぶさ２が撮影した画像から、その構造は「宇宙のダイヤモンド」や「独楽」に近いことが明らかになった。写真はまた、その表面に大きなクレーターや岩石の存在を示唆しており、探査機の着陸操作が困難になる可能性がある。直径が 1 キロメートル未満のリュウグウの回転軸はその軌道に垂直で、小惑星はおよそ 7.5 時間で自身の周りを 1 回転します。

ついに、☆リュウグウ☆に到着しましたよ‼️
打ってから1302日。
長かったけど、あっと言う間という感じも。
これがリュウグウ（約22kmから撮影）❗️
これからが探索の本番だね。 pic.twitter.com/OWYJe3h0W8

— haya2kun (@haya2kun) 2018年6月27日

JAXA広報担当者は「ほっとしているが、メインミッションがうまくいくか緊張している」と語った。このミッションは、リュウグウに着陸して小惑星のサンプルを採取することを目的としており、「新鮮な物質」を収集するために地面に発射する発射体も使用します。今後 1 年半にわたって、はやぶさ 2 のミッションは、この岩石の物体に関するさらなる情報の収集を試みる予定であり、それによって太陽系と地球上の生命の起源についてのさらなる手がかりが得られる可能性があります。すべてが計画通りに進めば、探査機は2020年に地球に帰還し、小惑星から直接サンプルを採取した日本史上2例目となる。

これを最初に達成したのは、10 年ちょっと前に小惑星イトカワを研究した探査機「はやぶさ」です。この最初の岩石はリュウグウよりもはるかに小さく、ピーナッツのような外観をしていました。このミッションでは、当初の計画よりもはるかに少ない量ではあったものの、小惑星からサンプルを抽出して地球に持ち帰ることに成功しました。