夏にホタルが見られなくなったのはなぜですか?

私たち現代の大人も子どもの頃に遠足に行ったとき、夜のホタルの光のショーを恒例行事として楽しみました。しかし今では、一匹のホタルが飛んでいくのを見ると、子供たちは幸運を感じることができます。ホタルの光は何年にもわたって消え、稀なものになりましたが、知らず知らずのうちに私たちが責任を負っているというのが真実です。私たちが子供の頃に彼らの色のダンスを見て楽しんだのと同じものです。

ホタルは世界中に約 2,000 種存在します。それらの多くは、国際自然保護連合のレッドリストでさまざまなレベルの危険にさらされています。その原因はそれぞれ異なりますが、基本的には生息地の破壊、農薬の使用、光害の 3 つです。

ホタル絶滅のこれら 3 つの要因は、人間の活動と直接関係しています。このため、これらの昆虫の保護を専門とする科学者たちは、昆虫の減少を阻止するための啓発キャンペーンをすでに立ち上げており、願わくば、私たちの子供たちや子供たちの子供たちも、子供の頃に私たちを魅了したあの飛行光を楽しむことができることを願っています。

ホタルの光の科学

ホタルは甲虫目の昆虫なので、意外に思われるかもしれませんが、甲虫の仲間です。彼らの最大の特徴は、彼らが互いにコミュニケーションするために、そして何よりも同じ種のオスとメスがお互いを見つけて交尾の儀式を始めることができるようにするために光を使用することです。

また、光は光を食べようとする捕食者を混乱させるため、防御の役割を果たすとも考えられています。この仮説は、まだ交尾する必要がないにもかかわらず、幼虫も光を持っているという事実によって裏付けられています。

光の起源については、生物発光として知られる現象によるものです。これらの昆虫は腹部にルシフェリンと呼ばれる分子を持っており、酸素の存在下で酸化します。この反応は、ルシフェラーゼと呼ばれる酵素によって強化され、最小限のエネルギー消費で、非常に効率的な方法で光を生成します。ルシフェリンは酸化すると励起され、元の状態に戻るときに光を放出し、ほとんど熱を発しません。

その効率を確認する 1 つの方法は、それを電球と比較することです。通常、照明の万能薬であると考えられるこの発明では、消費されるエネルギーの 90% が熱の形で放出され、光の生成に向けられるのは 10% だけです。一方、ホタルでは、エネルギーのほぼ 100% が光の生成に費やされます。

種ごとに異なるパターンがあり、光の色も異なります。青、緑、赤のいずれかで、連続または断続的なパターンがあり、多少の間隔があります。これにより、同じ種のホタルがお互いを認識できるようになりますが、同時に、どのように認識するのかがわからないため、科学者にとっては頭痛の種でもあります。

なぜいつも同じ色にならないのですか？

最も研究されている謎の 1 つは、同じ分子であるルシフェリンがどのようにして異なる色の光を発するのかということです。長年にわたり、熱変化の原因はルシフェラーゼ活性部位の空洞のサイズであると考えられていました。酵素は、反応を促進するツールのような、反応を触媒するタンパク質です。これは、いくつかの構成要素のおかげであり、その中には、それらが作用する基質が結合する空洞である活性部位があります。この場合はルシフェリンです。空洞が大きくなると、より多くのエネルギーが失われるため、赤色に対応するより高い波長で放射されると考えられていました。一方、それが小さい場合、光はより短い波長に対応する青または緑になります。

しかし、2010年に行われた研究はこの仮説を否定し、活性部位の空洞に関連しているものの、むしろそこに形成される微小環境によるものであるようだと指摘しました。つまり、例えば水分子や他のタンパク質の残基の存在に対するものです。

いずれにせよ、ホタルのそれぞれの種が独特であり、それがホタルのコミュニケーションに役立っていることは明らかです。鍵は人間にとって謎のままであり、それが鍵をさらに魅力的にしています。

こうやってホタルの絶滅を推進しています

米国のタフツ大学の生物学教授であるサラ・ルイス氏は、多くのホタル種の絶滅につながる要因を長年研究してきました。彼らの研究によると、主な原因は 3 つあります。生息地の破壊、光害、農薬の使用です。しかし、これらすべてがどのようにして彼の死につながり、どうすればそれを避けることができるのでしょうか?

生息地の破壊、ホタルにとって最大の敵

日中、ホタルは森林の植物の天蓋の下で太陽光やその他の照明から守られています。そうすれば、夜が来ると彼らは暗闇に出て光の儀式を始めることができます。これらの植物は、彼らを光から隠すだけでなく、彼らに生きる場所を与えます。したがって、畑、農場、建物を建設するために木が伐採され、低木が伐採されると、間接的にホタルの命が終わることになります。

これらすべての好例は、通常マレーシアに生息するホタルであるプテロプティクス・テナーです。このホタルは、水産養殖場や油抽出のためのヤシ作物を設置するために長年にわたって破壊されてきたマングローブ林に生息しています。

光害の問題

ホタルはできる限り完全な暗闇を必要とします。そのため、日中は太陽の光から身を守っています。彼らは月の光の下では共存できますが、それ以外にはほとんど共存できません。すべてが街灯や他の人工の光で満たされるとすぐに、彼らは混乱し、自分の光と電球の光の区別がつかなくなり、2つの異なる運命に苦しむ可能性があります。街灯に飛び込んで焼き死ぬか、交尾相手を見つけられないかのどちらかです。もちろん、これは種全体を終わらせる可能性があります。

さらに、ホタルが人工の光の下で長時間過ごすと、ホタル自身の光の強さが失われることが証明されています。これらすべてにもかかわらず、他の昆虫にとってすでに危険な光害が、ホタルにとって深刻な問題となっています。

農薬の場合

殺虫剤は通常、作物を攻撃する害虫を殺すために使用されます。しかし、そこには大きな問題があり、それらは通常は具体的ではないということです。 Bt 毒素などの天然のものであっても、一般に昆虫を攻撃し、その消化器系の pH で毒素を放出します。したがって、ホタル自体など、作物に被害を与えていない他の種が死んでしまう可能性があります。

何ができるでしょうか？

ホタルを救うために私たちのライフスタイルを完全に変えることは不可能です。ただし、光害を引き起こさないようにする、フィールドエリアを不必要に照らさないようにするなど、いくつかの対策を講じることはできます。

他の害虫の原因となる昆虫を攻撃する昆虫に基づいて、生物学的防除などの害虫のオプションを探すこともできます。

森林破壊に関しては、それはむしろ多国籍企業の手中にある問題ですが、ホタルなどの動物の生息地を破壊するこれらのマクロ養殖を必要とするパーム油などの成分を含む食品の消費を減らすように努めることはできます。

これらは、幻想的な夜のホタルの舞いを見ることが、偶然ではなく再び習慣になる日が来るための小さな行動です。