国際宇宙ステーションで未知の細菌が発見される

宇宙で植物を育てるのは簡単ではありません。宇宙飛行士は長年にわたってこれを試みてきました。地球が住めなくなった仮想の未来で人類が移行する可能性があるプランBで、自分で食料を収穫する方法を学ぶのは悪いことではありません。科学者たちが人類基地を設置したいと考えている場所の 1 つが月です。中国の嫦娥4号ミッションでは数個の種子を船内に運び、そのうちの1個が衛星上で、長くは続かなかったものの発芽に成功したのはこのためだ。彼らが園芸作業でもう少し成功しているのは、国際宇宙ステーションです。真実は、そこの条件は最も理想的なものではありませんが、そこの住人は仕事をずっと楽にしてくれる助っ人、つまり宇宙のバクテリアの存在を知っています。

定期的に、ISS の乗組員は、微小重力にもかかわらず増殖できる微生物を見つけるために、施設からサンプルを採取します。真菌と細菌のかなり広範なカタログがすでに存在しており、後者の 4 つの新しい株が最近追加されました。初めてではありませんが、非常に興味深いことがあります。まず、宇宙で植物を育てるのに欠かせないものだったようです。 2つ目は、そのうちの3つは地球上で検出されたことがなかったということです。

ガーデニングと宇宙細菌

宇宙細菌の 4 つの菌株はすべて、 Frontiers in Microbiologyに掲載されたばかりの研究で記載されていますが、それらのサンプルはずっと以前に収集されていました。

最初のものは古い HEPA フィルターから抽出され、2011 年に廃棄され地球に戻されました。残りは 2015 年から 2016 年にかけて、ドーム、天板、ダイニング ルームのテーブルの 1 つで収集されました。

細菌はパネル、ドーム、HEPAフィルター、ダイニングルームのテーブルの1つで見つかった。

これらはすべてメチロバクテリア科に属しており、窒素固定と植物の成長に関与する典型的な土壌および淡水細菌が含まれます。さらに、特定の植物病原体と戦うのにも役立ちます。

そんな劣悪な環境で植物を育てるには、欠かせない味方であることは間違いありません。これまで宇宙飛行士たちは自分たちが彼らの助けを期待していることを知らなかったが、それは変わる可能性がある。

遺伝子の選択

HEPA フィルター株のみが、地球上で以前に記載されている種、すなわちMeticorbrum rhodesianumとして特定されました。 IF7SW-B2T、IIF1SW-B5、およびIIF4SW-B5と名付けられた他の3つの配列決定により、それらがそれまで記載されていなかった単一の種に属していることが明らかになった。その分析を担当した科学者らは、生物多様性の研究でよく知られるインドの科学者アジマル・カーンにちなんで、メチロバクテリウム・アジマリと名付けた。

この新種のゲノムは、植物栽培に興味深い遺伝子を探すために解読されました。

宇宙から来たバクテリアについて話すと非常にエキゾチックに思えますが、真実は、バクテリアが地球から来た可能性が最も高いということです。すべての微生物が物質を宇宙に送る前の滅菌プロセスで死ぬわけではないため、密航者として旅行したか、地球から実際に到着した他の微生物の突然変異から来た可能性があります。

それはともかく、真実は、その発見が微小重力下で植物を成長させる素晴らしい機会となるということです。彼らはそれがうまくできることをすでに証明しています。このため、研究者らはゲノム配列を解析し、これらの系統の園芸作業に関与する遺伝子を探しました。現時点では、植物の成長に関与している数名が発見されています。特に興味深いのは、根と新芽の細胞分裂を促進するものです。

しかし、さらに詳しく知るためには、引き続き研究を続ける必要があるでしょう。一方、優れた宇宙農業従事者になるためには、バクテリアの賞賛に値する働きを過小評価してはならないことは明らかです。