北半球で一匹の原始的なカメが大量絶滅に抵抗した

今日私たちが知っているカメの種はすべて、1 億 6,000 万年以上前のジュラ紀に分かれた 2 つの系統の子孫です。しかし、存在したのはそのメンバーだけではありませんでした。原始的なカメの多くのグループは彼らよりも前に生息しており、進化のより早い段階に位置しています。

これらの古代の爬虫類の中には、恐竜が地球を支配していた時代になんとか生き残ったものもいます。しかし、地球上の生命の70％を絶滅させた6,600万年前の小惑星の衝突により、原始的なカメのグループは事実上すべて姿を消しました。

オセアニアと南アメリカで発見された化石によると、いわゆる「ツノガメ」またはメイオラニッドだけが抵抗することに成功し、彼らは現在の南半球であるゴンドワナで抵抗したという。彼らの最後の代表者たちは、比較的最近になって人間と暮らすようになり、人間は彼らを絶滅するまで狩った。過去6,600万年間、他の原始的なカメは記録に現れていませんでした。

国立通信教育大学（UNED）進化生物学グループの古生物学者アダン・ペレス・ガルシア氏は、10年間の研究を経て、北半球のローラシアと呼ばれる古代大陸でも、原始陸ガメが大自然の中で生き残ったことを確認した。白亜紀後期の大量絶滅。

それはLaurasichersis relictaであり、新しい形態に相当するカメの属であり絶滅種であり、非常に特異な解剖学的特徴を持ち、その系統はゴンドワナガメの系統とは独立して進化し、1 億年前に分かれました。

「ローラシケルシスが他の原始的な北アメリカ、ヨーロッパ、アジアのリクガメのいずれも生き残らなかった理由は完全な謎です」と、雑誌に掲載された論文の唯一の著者であるペレス・ガルシアはSincに告白します。 。

絶滅後の激変

小惑星の衝突により、地球はガス放出、溶融物質、酸性雨のスパイラルに陥り、急激な気候温暖化を引き起こし、カメが生息する景観を一変させました。

「ヨーロッパのカメの動物相は根本的な変化を経験しました。絶滅する前にこの大陸に生息していた形態のほとんどが消滅し、北米、アフリカ、アジアのさまざまな場所から新しいグループが比較的急速に到着するまで、多くの生態系におけるカメの役割は空席でした。」と強調します。古生物学者。

これらの新しい生態系で確認されたそれらはすべて、今日まで存続している2 つの系統に属しているように見えましたが、新しい研究により、それらが単独ではなかったことが認識できるようになりました。フランス北東部の現場でローラシケルシス・レリクタの甲羅、手足、頭蓋骨の化石が発見されたことは、この原始的な種がローラシアでの大量絶滅事件でも生き残ったことを示している。

しかし、その起源は別の大陸にあります。「これは、中国とモンゴルで以前に確認されていたグループの最後の代表であり、そこでは新しいヨーロッパのカメであるローラシケルシスが生息する1億年以上前のジュラ紀から知られていました。」このグループは、6,600万年前の中生代の終わりの直後にこの大陸に到着しました」と研究者は述べています。

特別な亀

新たに発見されたカメの甲羅の長さは成体で60センチ強で、他の原始的な爬虫類と同様に首を甲羅の中に引っ込めて捕食者から頭を隠すことができなかった。この物理的欠陥により、首、脚、尾にある硬い構造を構成する大きなスパイクを結合した鎧など、他の保護機構を開発することができました。

その独特の殻は、この爬虫類の最も注目すべき特徴の 1 つであり、この爬虫類をユニークなものにしている特徴の 1 つです。この複雑な構造は多数のプレートで構成されていました。 「プレートの数は通常、ほとんどのカメで同じですが、新種の甲羅の腹側には、他のカメで知られているものよりも多くのこれらの要素が含まれていました」とペレス・ガルシア氏は強調する。

直径10kmの隕石が地球に衝突した後、大型恐竜はもはや風景の一部ではありませんでしたが、森林地帯のある湿気の多い環境に生息していたカメは新たな捕食者と共存するようになりました。後者は、大部分の動物が絶滅したときに利用可能になった食物連鎖の位置をすぐに支配しました。

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