パンダがこんなに小さく生まれるのは「未完成」だから

ジャイアントパンダの成体の体長は最大 1.90 メートル、体重は 70 ～ 125 キログラムです。しかし、生まれたばかりの子犬は小さく、ほとんど毛がなく、かろうじて130グラム、体長18センチメートルに達しません。これは、子犬とその母親の体重の比が1:900を超えていることを表しており、有胎盤哺乳類では通常 1:26 程度で見られるため、これはすべての有胎盤哺乳類の中で最も高い比となります。

子孫が似ている唯一の哺乳類は有袋類です。有袋類は通常の妊娠期間が終了する前に生まれるため、母親の袋に入り、そこで発育を終えます。問題は、パンダには袋がないことです。そのため、パンダの子パンダはポケットを持たずに直接外の世界に出なければなりません。では、その理由は何でしょうか？この疑問に答えるために、デューク大学の科学者チームが研究を実施し、最近『Journal of Anatomy』誌に発表されました。そこでは、数種類の哺乳類の子孫の骨が分析され、それらもまた骨に覆われているという結論に達しました。謎の光輪。少なくとも今のところは。

「未完成」の子犬たち

研究を実施するために、これらの科学者らは、1980年代に死後スミソニアン国立動物園で保存されていた2頭のジャイアントパンダの赤ちゃん( Ailuropoda melanoleuca )の骨を使用した。

彼らは、他の8種の哺乳類、ヒグマ2頭( Ursus arctos )、ナマケグマ2頭( Melursus ursinus )、ホッキョクグマ2頭( U. maritimus )の子グマからこれらの骨格と他の骨格のマイクロコンピュータ断層撮影画像を撮影した。レッサーパンダ( Ailurus fulgens*)、ハナグマ( Nasua narica )、アフリカンワイルドドッグ( Lycaon pictus )、ホッキョクキツネ( Vulpes)ラゴプス) と 2 匹の飼い犬( Canis Familyis* ) で、そのうち 1 匹は実際には胎児でした。

得られた画像のおかげで、彼らはそれぞれの3D モデルを作成し、骨の成長、歯の形成、または頭蓋骨プレートの融合などの要素による発達レベルを比較することができました。

パンダの扮装をした写真家がパンダの生態に迫ります

まず彼らは、クマは一般的に出生体重が非常に低いという考えから出発しました。これは、母親が妊娠に伴うエネルギーを節約するために、低温になる前に出産しなければならないため、冬眠のプロセスによるものである可能性があると考えられています。しかし、ジャイアントパンダは冬眠せず、まさに最も小さく生まれたパンダです。

いずれにせよ、発達の観点から、分析された他のクマ種の骨格は他の哺乳類の骨格と同じレベルであったため、この前提はあまりしっかりしていませんでした。パンダだけが、犬の胎児を除いて、すべての骨格の下にあるように見えました。これは、確かに、まだ発達が完了していないときに生まれることを示しました。具体的には、人間の場合、妊娠 28 週目に外に出ることに相当します (人間の場合、このプロセスは 40 週間続きます)。

なぜこんなに小さいのでしょうか？

生まれたばかりのパンダには文字通りおできがないことが証明されても、何がこの現象を引き起こすのかはまだわかっていない。

まず、これらの動物の妊娠は異常です。一般に、クマには着床後期として知られる現象があり、これは胚が数か月間子宮内で自由に過ごし、その後最終的に着床するという特徴があります。それは他の種で起こることとは大きく異なるものです。たとえば、人間の場合、受精後約6〜7日で始まり、1週間後に終わります。ウルシ科の胎児が子宮環境中を「さまよっている」この間ずっと、妊娠の減少を意味します。ただし、パンダの場合は特に短く、 97 ～ 161 日です。

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理由は明らかではありません。過去にはクマは体が大きくなるように進化したが、それをしたのは大人だけだったため、子孫は祖先の大きさのままだったと考えられています。これは一般的な説明かもしれませんが、それでも新生児のパンディットの発達の欠如に疑問を投げかけるでしょう。それを知るにはさらなる研究が必要だろう。それまでは、くしゃみをする子犬の有名なビデオを見るとき、その子犬は年長ではありますが、「焼き終えずに」生まれたことを思い出してください。今はさらに可愛くなっていると思いませんか？