新年を迎え、 NASAのニュー ホライズンズミッションでは、ウルティマ トゥーレとしてよく知られるMU69 2014 という新たな目標を視野に入れています。この小惑星は知られておらず、冥王星の向こうのカイパーベルトに位置しており、望遠鏡ではほとんど観察できないこの天体に関する情報を私たちに与えてくれるでしょう。半島時間6時33分に、探査機は私たちには知られていないこの原始的な小惑星の上を飛行します。
ソルから643万キロ離れたウルティマ・トゥーレについてはほとんど知られていない。私たちは、それが赤色であること、長さ約 45 キロメートル、光の 10% をほとんど反射しないことを知っています。この小惑星に関する知識の欠如は、その自転周期やその周りを周回する衛星があるかどうかなどの基本的な事実さえ言えないところまで達しています。
NASAの探査機ニューホライズンズが次の目的地へ向かう途中で目覚める
この知識の欠如により、この小惑星は解決すべき謎、つまり知識の探求に適合するパズルに変わります。さらに、これは人類が建造した船がこれまでに探索した中で最も遠い世界であり、太陽系における答えの探求における画期的な出来事です。
しかし、NASAは今年1月1日に「すべてが劇的に変わろうとしている」と指摘している。ニュー・ホライズンズは、そのフライバイで「ウルティマ・トゥーレの表面の構成をマッピングし、衛星の数を決定し、環や大気さえも存在するかどうかを調べる予定だ」と、このミッションの主任研究員であるアラン・スターンは述べている。また、小惑星の温度も研究し、質量も測定できる可能性がある。さらに、高解像度の写真が撮影される予定であり、それについては数日中に判明する予定です。したがって、わずか 72 時間で、私たちはほぼ完全な無知から、カイパーベルトにあるこの天体の謎の一部を明らかにすることになります。
ラテン語で「既知の世界を超えた場所」を意味することからそう呼ばれるウルティマ トゥーレは、2 つの理由から太陽系の初期の瞬間に関する貴重な情報を科学者に提供できます。 1つ目は、小惑星が太陽からその距離で作成されたと信じているということ、そして2つ目は、この距離のおかげで、小惑星が誕生したときのまま、つまり元の組成を保っている可能性が最も高いためです。 。この小惑星や、ベンヌやリュウグウなどの他の小惑星は、太陽系の始まりがどのようなものだったのかを知ることができるため、その重要性が示されています。
ニューホライズンズ
ニューホライズンズは、2006年1月19日にケープカナベラル（フロリダ州）から地球を離陸したミッションです。この探査機は冥王星に向かう予定でした。
私たちはすでに冥王星に到達していますが、次のステップは何でしょうか？
この数年間の任務において、この船には、太陽系の境界に位置する準惑星と小惑星ウルティマ・トゥーレが位置するカイパーベルトの衛星を研究するという目的もあった。