私たちはすでに冥王星に到達していますが、次のステップは何でしょうか？

今、私たちは確実に言えます。私たちは無事に冥王星に到達しました。 New Horizo​​ns のミッションはますます強力になっており、幸運を祈ります。これは数時間前、NASA 管制センターが探査機が完璧な状態にあるという信号を受信したときに私たちが見たものです。現在、ミッション以来、彼らはいくつかのデータを測定し、準惑星の新しい画像を撮影し始めています。しかし、これは最初のステップにすぎません。このミッションでは次に何が期待できるでしょうか?この探査機は太陽系の境界を通過する旅で、さらにどんな秘密を私たちに明らかにしてくれるのでしょうか?いずれにせよ、何が起こっても、私たちはすでに歴史の中で新たなマイルストーンをマークしました。

ニューホライズンズのミッション、これからどうなる？

数時間前の管制室の緊張は明白だった。最後の数分間、メリーランド州のジョン・ホプキンス研究所では、担当者だけでなくNASAの職員全員が不安そうに同じ画面を見ていた。そこには、プローブの素晴らしい 3 次元モデルに加えて、緑または赤で表示される多くのインジケーターが表示されていました。誰もが特定の兆候を待っていました。 21 時間待った後、*突然、ついに「 LOCKED 」が現れました。 ※これはNASAがTwitterアカウントを通じて発表したものです。探査機は安全かつ健全にデータを送信していました。この恐ろしい障壁を乗り越え、体中に満足感が湧き上がると、次のステップに進み、ニューホライズンズのミッションを継続する時が来ます。

数時間後、NASAはすでに冥王星の温度を測定していると発表した。探査機は短い航行中に新しい画像を撮影し、惑星についての理解を深めるのに役立つ新しいデータを収集します。しかし、この段階はそれほど長くは続かず、すぐにニューホライズンズのミッションはカイパーベルトへの道を続けることになります。しかし、もちろん最初に、探査機は反射光に照らされて夜のゾーンを間近に見る機会を利用し、冥王星の最大の衛星であるカロンから冥王星の周囲のより多くの天体の存在を調査します。夜の表面を調査し、その周りの惑星の輪を探す予定です。また、冥王星の残りの4つの衛星（ニクス、ステュクス、ケルベロス、ヒドラ）に関するさらなる情報と、さらに存在するかどうかの兆候を得る機会も得られるだろう。

今後数週間のうちにこれらすべてを実行し、膨大な量のデータを収集する予定です (推定 10 GB。特性を調べるには、それ以上ではないにしても、数年間の研究に十分な量です)。冥王星の観測を終えると、ニューホライズンズミッションは新たな一歩を踏み出し、最果てのカイパーベルトを目指すことになる。それは私たちの太陽系の限界を示すものであるため、極端です。ニューホライズンズは時速約5万キロの速度で、2019年までにベルト内の最初の天体に到達すると予想されている。そこでは、最終的にベルトの外に失われるまで、さまざまな隕石や天体を研究することができるだろう。しかし、探査機の大きな自律性のおかげで、それは少なくとも2030年までは起こらないでしょう。

遥か彼方の惑星で…

ニューホライズンズミッションはすでに信じられないほどの量のデータを収集していますが、間もなく取得しようとしているデータに加えて、データが地球に到達するまでには何か月もかかります。実際、高解像度の写真と完全なデータの多くは、2016 年 9 月までセンターに到着しないと予想されています。これは、大まかに言えば、探査機が位置する距離が非常に遠いためです。そして、New Horizo​​ns は毎秒約 2 キロビットの速度で送信します。忠実度の低い写真の場合、到着までに最大 10 週間かかる場合があります。そしてそれを継続的に受信しますが、他の探査機からより多くの情報を受信する必要があるため、これは不可能です。これらすべての理由により、転送には数か月かかります（より近くでアクセス可能な他の探査機よりも長くなります）。さらに、探査機の形成には物流の観点から解決しなければならない一連の問題が伴います。

まず、その能力により、データの送信と収集を同時に行うことができません。さらに、情報を送信するには、ニュー ホライズンズは地球を指す必要があるため、調査対象の物体を指すことはできません。これが、私たちが 21 時間も連絡が取れなかった主な理由です。したがって、私たちはすでに宇宙開発競争において新たなマイルストーンをマークし、新たな歴史的瞬間を締めくくりましたが、ニューホライズンズミッションはまだ始まったばかりです（これまでの活動時間を考慮すると、かなり長い始まりとなります）。しかし、システムの限界にどのような秘密が隠されているかを確認するには、まだもう少し待つ必要があります。私たちは何が見つかるか注意深く観察していきます。おそらく来年になるまでわかりませんが。