カバは自分の日焼け止めを汗で分泌します

汗をかくというのはかなり厄介な現象です。しかし、文句を言うことはできません。結局のところ、それは私たちが体を冷やす方法です。涼しさを保つだけでなく、汗が日焼け止めとしても機能するなら、完璧な組み合わせでしょう。でも、基本的に私たちはカバではないので、そこまでクールにはなれないのです。

そして、そうです、奇妙に思えるかもしれませんが、これらの動物は自分の日焼け止めの汗をかきます。しかし、それだけでは十分でない場合には、抗生物質としても機能します。

人間がこのような洗練のレベルに到達するには程遠いことは明らかです。私たちはそれらをアイデアとして取り入れることを目的として、それらを研究するだけで十分です。実際、これはまさに 2004 年に日本の研究者チームが行ったことであり、その結果はNatureに掲載されました。

日焼け止めはどのように機能しますか?

人間が通常使用する日焼け止めには、物理​​的日焼け止めと化学的日焼け止めの 2 種類があります。物理フィルターはシールドとして機能し、太陽光が皮膚細胞に侵入しないように反射します。

一方、化学物質はそれらを反射せず、むしろ吸収します。いずれにせよ、それらを吸収することで細胞に到達してDNA に損傷を与えることがないため、結果は同様に良好です。

人間にも天然の日焼け止め、メラニンがあるのは事実です。これは、太陽光に反応して生成され、放射線を吸収する役割を担うため、化学フィルターと同様の作用をする顔料です。ただし、日焼け止めを上から塗らないと、顔料の合成が太陽放射に耐えるのに十分ではないため、ほとんど役に立ちません。一方、カバは汗で身を守ります。しかし、これは具体的にどのように機能するのでしょうか?

カバの汗の秘密

科学者たちは長年にわたり、カバの汗は最初は人間の汗と似ていましたが、時間の経過とともに色が変化し、赤褐色になることを観察してきました。

このため、これらの動物に対して複数の用途があるのではないかという疑いが生じています。しかし、これらの日本の科学者がそれを調査するまで、それは確かには知られていませんでした。

彼らは汗のサンプルを分析することで、この色の変化は非ベンゼノイド芳香族化合物の存在によって引き起こされることを発見しました。この化合物は予想外に酸性で、抗生物質と日焼け止め活性を持っています。

この保護効果は、化学フィルターやメラニン自体によって私たちの皮膚に及ぼされるものと同様です。皮膚上で乾燥すると数時間その色を維持できるため、非常に効果的です。その後、重合して茶色の固体になります。

抗生物質の役割については、汗のサンプルをさまざまな細菌集団と接触させることで発見されました。彼らは、これらの物質がカバで見出される濃度よりも低い濃度で、緑膿菌や肺炎桿菌などの病原性細菌の増殖を阻害できることを発見しました。これらは人間にとっても危険です。したがって、抗生物質耐性菌と戦うための新しい殺菌剤の探索において、その有効性の可能性を排除することはできません。

しかし、人間への影響の可能性はさておき、明らかなことは、それらがカバの傷の迅速な治癒に重要な役割を果たしているということです。これらの動物は、怪我をした場合、泥や病原性微生物が存在する可能性のあるその他の場所に接触しているにもかかわらず、汗のおかげで感染の可能性を克服します。私たちにとって汗をかくことが寒さを多少でも和らげてくれる恵みであるとすれば、彼らにとってはそれは万能薬であることは間違いありません。そのため、後で彼らは面白い動物ではないと言われます。