インサイトの火星への旅に同行する本物のウォーリーとエヴァ

今年5月5日、火星のバイタルサインを測定するNASAのインサイトミッションがカリフォルニアから飛び立った。北米宇宙機関の 2 つの衛星も同じロケット、 MarCOとして知られるMars Cube Oneに搭載されます。

NASA が説明しているように、この実験はInSight が適切に機能するためには必要ありません。では、MarCO は火星で一体何をするのでしょうか?

マーズキューブワン

Mars Cube One は、ブリーフケースほどの大きさ (36.6×24.3×11.8 センチメートル) の 2 つの衛星MarCO-AとMarCO-Bで構成されています。これら 2 つの小型衛星の作成者は、ピクサーのキャラクターにちなんで、ウォーリーとエヴァというニックネームを付けました。 MarCO は、2008 年の映画でウォーリーが使用したのと同じ方法で、消火器に一般的に含まれる圧縮ガスを使用して宇宙を移動します。

MarCO は、火星の大気圏突入、降下、着陸の際にInSight を追跡し、データを地球に再送信する責任を負います。ただし、データは MarCO と火星偵察周回機の2 つのチャネルを通じて到着するため、繰り返しの情報になります。 (MRO)。インサイト着陸船は、上空を飛行する MRO に UHF 無線帯域で情報を送信します。これにより、X バンドの無線周波数を使用して着陸データが送信されます。 2 つの異なる帯域で同時にデータを送受信できないため、InSight の情報は1 時間以上遅れて地球に到着します。

一方、MarCO小型無線機はUHF帯で情報を取得し、Xで送受信できるため、UHFで捉えた情報を即時送信することが可能です。したがって、これらの小型衛星が期待どおりに機能すれば、MRO が地球に情報を送信する前に情報が存在することになります。そうでない場合でも、 InSightミッション データは後で MRO 経由で到着するため、問題はありません。

NASA がすべてを持っているわけではありません。MarCO が機能するには 2 つのソーラー パネルを配備する必要があり、そのためにはバッテリーの助けが必要です。次に、残りのエネルギーで無線機の電源を入れる必要があるため、別の重要な瞬間が来ます。しかし、十分な燃料が残っていない場合、衛星が太陽エネルギーで完全に充電されるまで、通信チャネルは沈黙に陥ります。

ソーラーパネルの隣に 2 つのアンテナを配置する必要があり、そのうちの 1 つはパラボラアンテナと同じ方法で電波を向けるように設計されています。 InSight データをできるだけ早く地球に送信するという主な機能が適切に機能するために不可欠です。

そのアイデアは、キューブサットとしても知られるこれらの小型衛星を赤い惑星に設置し、将来的に太陽系の残りの部分について学ぶためにそれらを使用することを念頭に置いて、それらが地球の軌道の外で動作するかどうかを確認することです。一方で、両ミッション間の独立性のレベルは高く、MarCO-AとMarCO-Bでも独自の航行コースがあり、火星に到達できるようにInSightの航行コースには異なる調整が加えられる。

MarCO、ブラックボックスの一種

NASAによると、科学者たちのアイデアの1つは、これらのCubeSatが飛行機の「ブラックボックス」として機能する可能性があるというもので、火星では正確に着陸することが非常に困難であり、そうすれば、何が起こる可能性があるかについてより多くのデータを得ることができるからです。赤い惑星の表面への降下に失敗した。