なぜ3本足の動物はいないのでしょうか?

自然界には、二本足、四本足、六本足、八本足、さらには七百五十本足で歩く動物がいます。這うものや、ヒレだけで十分に泳げるため足がないものもいます。しかし、まだ誰も見たことがなく、存在しない可能性が高いのは、三本足で歩く種です。

特に、尻尾やくちばしさえも手足として使い、いわゆる三足歩行で動く動物がいるのですから、これは驚くべきことです。では、なぜ本物の脚が 3 本になるように進化しなかったのでしょうか?これは多くの科学者が自問してきた疑問であり、カリフォルニア大学の研究者トレイシー・トムソン氏が最近『BioEssays』に掲載された研究で答えようとしている。残念ながら、彼はこの奇妙な謎の理由が何であるかを少なくとも直観しているものの、最終的な結論に達することはできていない。

重力の問題?それほど多くはありません

動物界に三本足がないことを説明しようとするときに最初に浮かぶ選択肢は、これが動物界の安定性を妨げた可能性である。

確かに、三脚型の構成は静的に安定である。便がどの程度維持されているかを確認する必要があります。しかし、歩いているときはどうなるのでしょうか？手足のいずれかを持ち上げて歩くと安定性が失われますか?最初は重心が変化して動物が落ちるのではないかと考えるかもしれませんが、ほとんどの種の脚は地面と広く接触する平坦な構造を持ち、強力な筋骨格系によって支えられているため、これは考えられません。バランスを維持するのに役立ちます。どれだけの動物が長時間片足で立ち続けることができるかを確認する必要があります。

フラミンゴが永遠に片足で立つ理由とその他の不思議

トムソン氏は研究の中で、バランスを保つために速歩をする種もいると指摘している。実際、慣性のおかげで、ランニング中に手足を地面に接触させずに短時間を過ごすことができる人もいます。大型の動物の場合、これは多少複雑になる可能性があります。たとえば、ゾウやカバなどの一部の大型陸生哺乳類は、たとえ非常に速く移動する場合でも、常に少なくとも 1 つの点で地表との接触を維持します。いずれにしても、こうした人は少数派に過ぎないでしょう。

手足は3本ですが、脚が3本ではありません

ミーアキャットなどの一部の動物は、筋肉質の尾を第 3 の手足として使用し、警戒期間中に直立した状態を保ちます。カンガルーのような他の動物も、食事中に前足を自由にしておくために同じことをします。キツツキなどの一部の鳥でさえ、くちばしを第 3 の爪として使って幹に登ります。誰もが、特定の状況において体の一部を第 3 の手足として使用していると言えるでしょう。最も興味深いのは、彼らがそれを行うのは、それが自分たちにとって有益だからであるということです。少なくともそれがロボットを使った研究から導き出されていることであり、生物にとっては二本の足で止まるよりも三本足で止まる方がエネルギー的に有益であることが示されている。しかし、それでも、トリップしたことは知られていません。

この時点で、トムソンは 3 本の脚の存在が禁止された表現型であると考えています。つまり、決して起こり得ない遺伝的特徴です。残っているのは、これが不可能に思え始める点を探して、進化を逆行することだけです。そして唯一考えられる説明は、ほとんどの種が左右対称であるということです。

ほとんどすべての動物はこのタイプの分布を持っており、その結果、体はほぼ 2 つの鏡面同一の部分に分割されます。たとえば、人間には 2 本の腕と 2 本の脚が両側に 1 つずつあります。クモには 8 匹、4 匹、4 匹がいますが、アリの 6 匹でも同じことが起こり、3 匹ずつ 2 つのグループに分けられます。共通の祖先から来た動物の大部分は、手足が現れる前から発達していたこの両側性を維持しています。ヒトデなど、いわゆる五放射対称性を持つ例外はごくわずかです。そして、突然変異を起こして三本足で生まれる動物がいるのも事実です。たとえば、2008 年に中国で遺伝子変異による三つ巴のアヒルの子の誕生が記録されました。世界の他の地域ではこれまでに四肢を持つアヒルが数羽誕生していたため、同様のケースが起こったのは今回が初めてではなかった。 3つではなし。

「寄生双生児」または「胎児の中の胎児」とは何ですか?

人間の場合でも、1889 年から 1966 年まで三本足で生きたイタリアの芸術家フランク・レンティーニのケースが知られています。しかし、彼のケースは異なりました。なぜなら、それは実際には、寄生双生児の存在によるものであり、それ自体が発現したからです。余分な手足を通して。したがって、これは遺伝子変異とは考えられません。

つまり、「誤って」3本足で生まれた動物の例はいくつかありますが、他の動物と比べて進化的に有利な動物はいませんでした。状況は少しずつ明らかになってきているようだが、今のところこの問題は謎のままであり、科学者の心を「ひっくり返す」問題の一つである。