「ジュラシック・パーク」で見た「スピノサウルス」は存在しない

スピノサウルスは、これまでに知られているすべての肉食恐竜の中で最大でした。ティラノサウルスそのものよりもさらにそうです。背中を覆う大きな帆で簡単に識別できます。ジュラシック・パーク映画シリーズの愛好家は、特に第 3 作での恐ろしい登場で彼のことをよく知っています。しかし、それが正しく表現されていないことが判明しました。そして、映画で見られるものとは反対に、スピノサウルスは水生恐竜でした。でもまあ、ジョー・ジョンストンを許すことはできるよ。結局のところ、これは確認されたばかりのことであり、したがって 2001 年にはほとんど知られていませんでした。

真実は、スピノサウルスの残りのわずかな化石の残骸が分析されたため、水生スピノサウルスの仮説が確立されているということです。ワニに似た長い顎、他の水生動物のような円錐形の歯を持ち、そして何よりもその胃の中からは魚の死骸が見つかった。これらすべてのことは、スピノサウルスが水中で狩りをしていたという考えにつながります。しかし、それは実際にはこれらの恐竜が水生だったという意味ではありません。普段は屋外で生活しているカモメが、海に近づき、くちばしを海に差し込んで魚を釣るような行動をとることもできたのでしょう。

2014 年に発見された新しいスピノサウルスの化石が、このジレンマに拍車をかけました。それは水生動物の特徴と非常によく似た特徴を持っていましたが、これを確認する十分な証拠はまだありませんでした。ポーツマス大学とフィールド博物館の科学者らがNature 誌に発表した研究のおかげで、私たちはついに必要な証拠を手に入れることができました。 100% 確認することはできませんが、これらの恐竜は、 『ジュラシック パーク III 』で私たちに描かれたライフスタイルとは何の関係もない可能性が十分にあります。

スピノサウルスの謎に満ちた正体

スピノサウルスを研究するのは簡単ではありません。そして、他の恐竜とは異なり、現在まで完全な骨格は発見されておらず、部分的な骨格がいくつか見つかっているだけです。また、それだけでは十分ではなく、第二次世界大戦中の爆撃で失われた人もいます。

それでも、ほぼ当時の姿を復元することは可能でした。その解剖学的構造で最も印象的なのは、背帆として知られるものを形成する非常に長い背棘の存在です。しかし、それはラクダのような脂肪が蓄えられたこぶであった可能性があると考える人もいます。

その最も特徴的な特徴は、非常に細長い背棘によって形成された帆です。

また、ワニに似た長い顎と、他の水生動物の歯を思わせる歯も印象的です。 2014 年には、これらすべてに加えて、引っ込んだ鼻孔、短い後脚、パドル状の足、ヒレ状の尾が発見されました。すべてが水生動物の方向を指し続けます。しかし、水上での単純な採餌の可能性は排除できませんでした。その後、2021年に、古代の河川環境に相当するモロッコにある古生物学的遺跡で、陸上の恐竜よりもはるかに多くのスピノサウルスの歯が発見されたことを示す研究が発表された。一部の水生動物よりもさらに多い。これは依然として同じ仮説を裏付けていますが、例えば狩猟中に水に落ちたり、歯を失ったりした可能性があります。

スピノサウルスが水棲であることの決定的な証拠は、それが泳いだり潜ったりできることを実証することだろう。もしそうなら、それはもはや狩りのためだけに水に近づく動物ではないでしょう。私たちはさらに進んで、ジュラシック・パークでなぜ彼があまり表現されていないのかを理解することができます。

恐竜探偵団、ジュラシックパークを超えて

私たちがこれまで見てきたことを考えると、恐竜の骨の解剖学には疑問の余地がたくさんあります。このため、 Natureに掲載されたばかりの研究の著者らは、物理学に身を委ねることを選択しました。動物が水に沈んだり、泳いだり、潜ったりできるためには、緻密な骨が必要です。形状を見るのをやめて、この他のパラメータに焦点を当てた方がよいのではないでしょうか?

絶滅したものとそうでないものを含む、さまざまなサイズの水生動物または陸生動物 250 種の骨密度が分析されました。

それが一番適切だと思われました。しかし、まずは予備的なステップを踏むことにしました。彼らは、水生と陸生の両方の他の多くの動物の骨の密度を測定し、一部は絶滅し、その他は現存しました。合計250 種があり、そこから大腿骨と肋骨の断面が採取されました。クジラのように大きい動物もあれば、ネズミやハチドリのように小さい動物もいました。また、さまざまなサイズの恐竜、絶滅した海洋哺乳類、首長竜なども展示されています。そしてもちろん、彼らはスピノサウルスの 2 つの親戚であるバリオニクスとスコミムスを忘れることはできませんでした。

目的は、動物の生活様式と骨の密度との相関関係を見つけることでした。そしてもちろん、すべての水生動物の骨密度が明らかに高かったので、彼らはそれを発見しました。さらに、骨は内側がしっかりしていましたが、地上ではその中心がドーナツのようなものでした。陸生と考えられているにもかかわらず、大腿骨の密度が高い巨大な首の長い竜脚類も存在したことに注意すべきである。これは珍しいことではありません。実際、それはゾウなどの現生の大型陸生動物にも見られます。脚はかなりの重量を支えなければならないからです。しかし、肋骨では骨の密度ははるかに低くなります。

ある程度のサンプルと非常に密度の高いサンプルの両方を持っていたのは、水生のものだけでした。それにはスピノサウルスも含まれます。バリオニクスもあるが、スコミムスはそうではない。後者はワニの鼻と水生動物の歯を持っていますが、骨ははるかに空洞です。したがって、本当の採集者は彼だったと思われる。彼の2人のいとこは水中で泳いだり狩りをしたりすることができました。

この研究の主著者マッテオ・ファッブリ氏は声明で次のように説明している。なぜなら、それらは「使用できる信頼できるプロキシが他にもある」ことを示しているからです。

これは新しい恐竜の化石の発見にとって素晴らしいニュースです。しかし、スピノサウルスの発見も最終的に完了する必要があります。それでは、はい。映画監督の皆さん、映画の中でスピノサウルスを映すつもりなら、川の下で恐怖を引き起こしたほうが良いでしょう。 『ジュラシック・パーク III』がリリースされた時よりも、今では私たちは多くのことを知っています。