化石は恐竜の骨であり、それに関するその他の誤った信念

私たちは恐竜の骨について、あたかもそれが古生物学者によって発掘されたものであるかのように話しがちです。ただし、厳密に言えば、化石は骨ではありません。それらは、骨から爪、植物であれば殻や種子に至るまで、かつては生き物の硬い部分であったものが反映されています。しかし、今日ではそれらは単なる石です。

もちろん、その「だけ」で私たちを混乱させたり、それが些細なことだと考えさせたりしないでください。化石は本当に興味深い岩石で、かつての生物について多くの情報を与えてくれます。

しかし、骨の構成の話に戻りますが、骨ではないとしたら、どのようにして形成されるのでしょうか?鍵は化石化と呼ばれるプロセスにあり、これは非常に特殊な状況下でのみ発生します。そのため、地球には恐竜、マンモス、先史時代のサメの化石が豊富に存在しません。

骨から化石まで

一般に、生き物が死ぬと、特に屋外にある場合は急速に腐敗します。したがって、骨や生物の硬い部分が化石になるために満たさなければならない最初の要件は、それらがすぐに埋もれるということです。

地面の堆積物が堆積している限り、何らかの理由で発生する可能性がありますが、たとえば、川底や海に落ちた場合に発生する可能性が高くなります。こうすることで、分解を促進する酸素の通り道が遮断されやすくなります。それでも柔らかい部分は少しずつ腐っていきます。しかし、その間に、堆積物に含まれる鉱物が残った隙間に浸透していきます。このようにして、植物の骨、貝殻、貝殻、さらには茎や種子が、化石の最終的な形状の型として機能します。

死んだすべての生物が化石になったわけではありません。通常、残留物はすぐに分解されます。

一方、浸透する鉱物が多ければ多いほど、初期化石は重くなります。これにより、土がより深く沈み、泥や砂が圧縮され、土壌を濾過したより多くのミネラルを含んだ水が絞り出されます。したがって、一種の結晶化が発生し、骨やその他の構造が最終的に岩に変わります。

そしてそれは一夜にして起こるプロセスではありません。実際、この種の遺跡が化石とみなされるには、少なくとも10,000 年前のものでなければならないというのがコンセンサスです。

全てが恐竜というわけではない

ジュラシック・パークは、私たちが子供の頃、化石と恐竜を結びつけるのに十分な作品でした。しかし、化石化できる生物はこれらだけではありません。

まず第一に、それほど大きい必要はありません。もっと小さいものもある。それらを見るには顕微鏡を使用しなければならないほどです。それらは微化石として知られています。たとえば、花粉や一部の細菌の場合によく見られます。実際、これまでに発見された最古の化石は微化石です。それは約6億3,500万年前のもので、その分類は明らかではありませんが、キノコによく似ています。

知られている最古の化石は微化石である

巨大化石といっても、その大きさや起源はさまざまです。はい、恐竜だけでなく、すでに絶滅したものもあれば、まだ地球上を歩いている種のものも含め、さまざまなサイズの動物がいます。陸上生態系にも存在しますが、海洋性のものもあります。過去には多くの乾燥した土地が川や海によって氾濫したことを忘れてはなりません。もちろん、すべての動物が対象というわけではありません。たとえば、顕微鏡では見えない菌類や植物もあります。後者の中には木も見つかります。その好例は、1873 年に深さ 56 メートルから発掘された 3 億 3,000 万年前の標本で、現在はロンドンの自然史博物館の庭園に設置されています。

足跡も

化石は、必ずしもかつて生物だったものの構造の残骸であるとは限りません。

あなたの活動の痕跡である可能性もあります。それらは痕跡として知られているもので、たとえば動物の足跡や糞便などで表現できます。穴がそれを埋める堆積物からの鉱物で満たされると、巣穴さえも化石になる可能性があります。

これは、絶滅した動物がどのようなものだったかを知るのに役立つだけでなく、非常に便利です。また、彼らがどのように行動したかについての情報も提供します。したがって、それらは「単なる」岩ではありません。それらは、その言葉から導き出されるすべての素晴らしさと魅力を備えた岩です。