彼らは史上最古の化石皮膚を発見しました：それはほぼ3億年前のものです

科学者のグループが米国の洞窟で史上最古の皮膚の化石を発見した。それは古生代のペルム紀初期に生息していた古代の爬虫類に属していました。ずっと昔、 2 億 8,900 万年から 2 億 8,600 万年前の間。

問題の皮膚は非常に小さな断片に断片化されており、それらを合わせても人間の爪のサイズに達しません。これは、陸上爬虫類、哺乳類、鳥類を含む動物のグループである羊膜類の皮膚の外層である表皮のサンプルです。

研究者らは、オクラホマ州の鍾乳洞系に隠されていた他の化石とともにそれを発見した。この化石化した皮膚は、これまでに発見された他の皮膚よりも少なくとも 2,100 万年古いものです。

顕微鏡で見ると、ワニやヘビの皮に似ていることがわかります。化石化した皮膚には鱗の間に小さな蝶番があると、今週『Current Biology』誌に掲載された研究報告書が説明している。

彼らの発見は、陸上生命への移行における重要な進化的適応であった表皮が、最初の羊膜類がさまざまな生命体に枝分かれし始めたときにすでに存在していたことを示している。

皮膚やその他の軟組織が、時間の経過を経ても保存され生き残ることはほとんどありません。しかし、一連の状況が重なって、数億年後にこの化石化した皮膚の一部が発見されました。トロント大学の古生物学者で論文の筆頭著者であるイーサン・ムーニー氏は、「動物はペルム紀初期にこの洞窟系に落ち、分解プロセスを遅らせる非常に細かい粘土堆積物に埋もれていただろう」と述べた。声明。 。

最古の化石皮膚、進化の過程を研究する手がかり

アマチュア収集家が、オクラホマ州ロートンの北にあるリチャーズ・スパー洞窟系で作業中に最古の化石化した皮膚を発見した。被験者は2018年にそれを研究者に寄贈した。

この洞窟システムは、活発な石油の浸出場所でもありました。したがって、これらの深部における石油炭化水素、タール、酸素欠乏の間の相互作用は、確実にサンプルの保存に有利に作用しました。

専門家らは、2013年に発表された以前の研究に基づいて化石の年代を特定することができた。「私たちが見たものは、私たちが予想していたものとはまったく異なっていたため、完全にショックを受けた」とムーニー氏は述べた。 「このような種類の発見は、これらの開拓動物に対する私たちの理解と認識を本当に豊かにすることができます。」

研究チームは、化石化した皮膚が、地球上を歩いた最初の羊膜脊椎動物のひとつである絶滅種Captorhinus agotiの特徴と似た特徴を持っていると判断した。分析の結果、この種には柔軟で抵抗力のある皮膚または表皮組織の帯があり、おそらく保護機能があったことが示されました。しかし、皮膚の化石は骨格やその他の遺物と関連付けられていないため、標本がどの動物の種や体の部位に属しているかを正確に特定することはできません。

これらの洞窟で見つかった他の化石の中には、水中で繁殖する動物である無羊膜類の皮膚や鱗の破片がいくつか含まれていました。この発見は、いくつかの種における羽毛と毛のその後の発達にも光を当てる可能性がある。科学者らは、この化石化した皮膚が現在生きている爬虫類の皮膚に似ているという事実は、これらの構造が陸上環境での生存にとっていかに重要であるかを示していると強調しています。