彼らは全く未知の人類集団の DNA を発見した

更新世の女性の遺体がジョージア州のサトゥルブリア洞窟にある遺跡で発見された。これまでのところ、すべてが正常に見えます。 それは最初ではないし、最後でもない。しかし、この発見を非常に特別なものにする何かがあり、それは彼らの骨が発見されなかったという事実です。実際、その痕跡はなく、彼らが発見したのは、地下に保存されていた粘土のカップの中に古代の DNAの痕跡でした。

それだけでは十分ではないかのように、この女性はこれまで知られていなかった現生人類のグループに属しているため、この話は素晴らしいニュースです。問題はそれだけではありません。彼らはまた、オオカミとバイソンの遺伝物質も発見しました。最初のものも、これまで知られていなかった系統に属しており、現在は絶滅しています。 2 つ目は、現在のバイソンにもっと関連しています。

これらすべては、実際には、骨を見つけることなく、種の歴史のパズルに新しいピースを配置できることを示しています。彼らがそれをどのように達成したか見てみましょう。

更新世の女性のゲノム

発見が行われた洞窟は、原人が使用した痕跡が数多く残っていることで知られているが、中にはほとんど骨が保存されていなかった。

人類が洞窟を使用した証拠はたくさんあるが、骨はほとんどない

一般に古代の DNA を見つける最も一般的な方法は骨を調べることであるため、これは常に問題視されてきました。これも簡単ではありません。まず第一に、それらを見つけなければなりませんが、残っている遺伝物質は分解されている可能性があるため、すべてが有用であるとは限りません。運も重要です。

ただし、一部の武器や道具は骨よりもはるかに時間の経過に耐えます。さらに、動物の糞便や粉砕された骨片などにも DNA が見つかることがあります。

このタイプの痕跡を求めて、 Current Biologyに掲載されたばかりの研究の著者らは、洞窟から 6 つの土壌サンプルを発掘し、ふるいにかけることを選択しました。このようにして、彼らは3 人の個人からミトコンドリア DNA を発見しました。遺伝物質はかなり劣化していたが、ゲノムの一部を解読して更新世の女性、オオカミ、バイソンであると判明するのに十分な量を救出することができた。

古代の DNA が語ること

ミトコンドリア DNA は、核ではなくミトコンドリアの中に存在する DNA です。これらは、細胞が正しく機能するために必要なエネルギーが生成される細胞小器官であり、母親から受け継がれた DNA を収容しています。

女性のDNAは約2万5000年前のものだった

これらの科学者たちは、まず粘土のコップの残骸に付着した人間のサンプルを分析しました。彼らはそれが25,000年前の女性の個体であることを確認しました、つまり更新世の女性でした。それが属していたこれまで知られていなかったグループは現在絶滅していますが、現生人類のゲノムと比較すると、それが現代のヨーロッパおよびアジアの集団に寄与していることが示されています。

同じことがオオカミでも起こります。実際、そのゲノムと他の遺跡で見つかった骨の残骸の分析は、オオカミの個体群が約11,000年前に大幅に改造されたことを示しています。

バイソンの場合は異なります。そのゲノムは現在の個体群のゲノムと非常に類似しているからです。それ以上のことを知ることはできません。 3人が洞窟の中で一緒に暮らしていたかどうかさえ分からない。

しかし、これはほんの始まりにすぎません。この場所は何千年もの間、原人が頻繁に訪れていたと推定されています。したがって、この更新世の女性のような、さらに古代の DNA が見つかるのは論理的です。結局のところ、彼らは骨が思ったほど必要ではないことをすでに証明しています。