嫦娥5号は、月の火山活動がそれほど昔ではなかったことを示している

月面嫦娥5号の主な目的は、そのサンプルを持ち込むことであった。現在、中国はその任務で収集した玄武岩の破片を分析し、私たちが信じていたよりもずっと後に火山活動があったという興味深い事実を明らかにした。しかし、彼らは一体何を見たのでしょうか？

科学雑誌サイエンスに掲載されたこの新しい研究は、分析されたサンプルは予想よりもはるかに若いと結論付けています。嫦娥5号はリュムカー山から約170キロ離れたオシアナス・プロセラームに着陸したので、これは驚くべきことである。この地域には、古代の火山の噴火によって固まった溶岩がありました。実際、この場所が選ばれたのは、まさにそこが「月で最も若い玄武岩質溶岩」が存在すると予想されていたからである、と研究は示している。

嫦娥5号が月で採取した玄武岩

そして、サンプルが研究室で分析されたとき、彼らは驚きました。中国の研究者らは、鉛同位体と元素存在量の測定を利用した新しい技術を用いて、これらのサンプルから月の表面の年代を特定した。結果？中国の嫦娥5号ミッションの着陸地点で採取された玄武岩は約20億年前のものである。プレスリリースによると、これは「他の既知の月火山サンプルよりも遅い」という。

中国の嫦娥5号ミッションは1970年以来初のサンプルリターンミッションとなる

さらに、研究自体の中で、この玄武岩は「これまでに採取されたサンプルで測定された月の玄武岩の位置よりもほぼ10億年遅れて、着陸地点近くで噴火した」火山由来であると指摘している。

さらに、中国の嫦娥5号ミッションは1970年以来初のサンプルリターンミッションであることにも注目すべきである。そして、私たちがこれまで見てきたように、月での火山活動がどのようなものであるかをより深く理解するためにそれらを分析することが重要でした。

後期の火山活動

オシアナス・プロセラーム玄武岩には高濃度の「カリウム、トリウム、ウラン」が含まれており、これらの元素は「長寿命の放射性崩壊によって熱を発生する」にもかかわらず、研究の著者らは他の仮説を探しています。これらの研究者らは「この後期の火山活動を説明するには、この地域に熱源が存在していたに違いないと断言する」と声明文で指摘している。したがって、「月の火成活動の寿命には、潮汐加熱やマントルの融解温度の低下に有利な起源の異なる鉱物学など、別の説明が必要である」と研究者らは結論づけている。

したがって、中国の嫦娥5号ミッションが実証したように、月の火山活動についてさらに学ぶためにやるべきことはまだたくさんある。そして今がそれを行うのに理想的な時期です。宇宙機関が火星への道を歩み始め、もはや赤い惑星から目を離さなくなる前に。