地表10キロメートルの細菌の形をした生命

ジョージア工科大学の研究者らは、地表から10キロメートル上空で微生物、細菌を検出したと発表した。この研究によると、対流圏で微生物が発見され、地球上の気候に影響を与える主要な役割を果たす可能性があるという。

この研究の共著者である微生物学者コスタス・コンスタンティニディス氏によると、地表から8～15キロメートル上空の大気中に多数の微生物が検出されたという。大気中に継続的な変化があることを示唆する結果。

一部の微生物は一時的な「訪問者」であるように見えますが、これらの小さな生命体のかなりの数はおそらく生き残り、大気上に浮遊する有機物質や化学物質の炭素成分を何らかの形で「食べる」ことができます。コンスタンティニディス氏によれば、

種類が豊富なものもあります。これは非常に興味深いことになるかもしれません。そこにある細胞は一体何でしょうか?彼らはどうやって生き残るのですか？おそらく、これらの質問に対する答えを知るにはまだ時期尚早でしょう。

研究を実施するため、科学者らはジェット機（粒子フィルター付き）で、ハリケーン前、ハリケーン中、ハリケーン後に、主にメキシコ湾とカリブ海上空で米国とその周辺地域を9回飛行し、細菌のサンプルを収集した。 2010年のカールとアール。

その後、サンプルの DNA を分析して遺伝子配列を解析した結果、サンプル内の細胞の約 60% がまだ生きていることがわかりました。ここでコミュニティが問う問題は、彼らが地球の気候に与える影響です。空に見られる微生物の多くは、海洋や淡水環境の微生物と似ています。

もしかしたら、その中には病原性を持ったものもあったかもしれません。それでも、遺伝子分析では細菌の正確な種類を特定できなかったため、不明です。これは病気が広がる未知の経路を示している可能性があります。

そしてこの研究は、何らかの未知の理由で、塵などの他の粒子と比較して、地表から10キロメートル上空にあるこれらの細菌の割合が、大気の上層部でより大きいと結論付けています。この研究は、微生物が大気の機能、気候変動、さらには雲の形成やその化学変化に重要であるかどうかを判断しようとしている。