単核症は多発性硬化症の原因ですか?これは研究が実際に述べていることです

今週の木曜日、1月13日、ハーバード大学の科学者チームは、発表した研究によれば、単核球症ウイルスが多発性硬化症の原因である可能性があると発表した。少なくとも、私たちがここ数時間で多くのメディアで読んだ内容です。しかし、彼らの発見は私たちに恐ろしい病気の理解に近づける良いニュースではありますが、彼らが発表したことはまさにそのようなものではありません。

まず、単核球症と多発性硬化症の関係は最近発見されたものではないことを明確にすることが重要です。両方の病気が関連しているという科学的研究はすでにたくさんあります。しかし、人類の90％以上が単核球症を引き起こすエプスタイン・バーウイルスに接触したことがあると推定されているため、偶然を超えた因果関係を見つけることは困難でした。

その結果、多発性硬化症に苦しむ人はウイルスに対する抗体を持っている可能性が高くなります。ほぼ全員がそれを持っています。目新しいのは、これらの研究者がその結果をScienceで読むことができ、この関係をより徹底的な方法で分析できる実験を開発したことです。そして、はい、ウイルスが病気の引き金になる可能性があるようです。しかし、そこからこれが原因であると言うまでには、まったくの深淵があります。

多発性硬化症とは何ですか?

多発性硬化症は、世界中で280 万人が罹患している自己免疫疾患です。

他の自己免疫疾患と同様、患者の免疫系が誤って自分の体を攻撃することが原因です。この場合、神経を覆う絶縁性の鞘であるミエリンを攻撃します。その結果、信号を送信する能力が徐々に失われ、さまざまな症状が引き起こされ、ますます深刻になります。残念ながら、現時点では多発性硬化症を治療する方法はありません。

そして単核症？

キス病としても知られる単核球症は、ヘルペス科のメンバーであるエプスタイン・バーウイルスによって引き起こされる症状です。

特に小児期に病原体と接触した場合、多くの人は無症状です。それは後でも起こりますが。

しかし、症状が現れるのは一般に青年と若年成人で、最も一般的なのは発熱、喉の痛み、倦怠感、リンパ節の腫れです。

唾液を介して感染するため、キス病として知られています。ただし、論理的には、飲み物や食べ物の交換など、キス以外の他の理由でもそれが起こる可能性があります。

単核症と多発性硬化症は互いにどのような関係がありますか?

両方の病気の関連性を発見した研究は数多くあります。実際、多発性硬化症患者の血液中にエプスタイン・バーに対する抗体が見つかるのが最も一般的です。しかし、すでに見たように、伝染性単核球症に罹患していなかったとしても、上記のウイルスに曝露された人の割合は非常に高いです。

さらなる証拠が必要であり、ここでこの最新の研究が役に立ちます。その著者らは、アメリカ陸軍からのデータを分析することによってそれを実行しました。彼らがこの特定の集団を選択したのは、さまざまなウイルスに対する抗体レベルを簡単に監視できるためです。そして、この国では、軍人は勤務開始時とその後2年ごとに採血を受け、 HIV感染の兆候がないか血漿を分析しなければなりません。これらのサンプルは国防総省が所有しており、この研究の著者らは国防総省に問い合わせた。

このようにして、最終的に多発性硬化症を発症した801人を発見するまで、 1,000万人以上の記録を調査することができました。このうち、入隊時に単核球症ウイルスに対する抗体を持たなかった人が３５人いた。しかし、そのうち34人は軍人としてのキャリアが始まった後、病気が発症する前にサンプルとしてそれらを持っていた。つまり、多発性硬化症患者のうち1人だけがエプスタイン・バーに曝露されたことがないようだった。他のウイルスとの重大な関連性は見つかりませんでした。

これは、2 つの病気の間に関連性があると思われるさらなる証拠を提供します。ただし、他の科学者はいくつかの理論を持っていますが、この特定の研究では、原因が何であるかについては言及されていません。たとえば、 Live Scienceが報じた声明の中で、スタンフォード大学のローレンス・スタインマン博士は、人間の神経系に見られる別のタンパク質に似たタンパク質がウイルス内に存在することに関係している可能性があると説明しました。免疫系がエプスタイン・バーに対する反応を生成すると、混乱して神経細胞にも敵対する可能性があります。

実際、このタンパク質はEBNA-1と呼ばれるタンパク質である可能性が指摘されており、これは単核球症を引き起こすウイルス内に存在し、ミエリン生成細胞に存在する分子によく似ています。もちろん、この点が分析されている研究はプレプリントであり、したがって十分に信頼できるとみなされる関連レビューを通過していないことを強調することが重要です。

原因やきっかけは？

これらすべてを知ると、単核球症を引き起こすウイルスが多発性硬化症の引き金の 1 つである可能性があります。しかし、それが自己免疫疾患の原因ではありません。

さらに、多発性硬化症には重要な遺伝的要素もあることを覚えておくことが非常に重要です。たとえば、2016 年に、 NR1H3 と呼ばれる遺伝子に特定の変異がある人は多発性硬化症を発症する可能性が 70% 高いことを示す研究がNeuronに発表されました。

そして、それは単核球症と関連する研究でも見られているものです。たとえば、2019年にJAMA誌に発表された論文では、ニューロフィラメント軽鎖と呼ばれるタンパク質のレベルが分析され、その血中濃度は神経細胞への損傷に関連している。

このタンパク質は多発性硬化症の人々の血液中で増加することが見られましたが、それは彼らがエプスタイン・バーと接触した後でのみでした。一方、単核球症には罹患しているが多発性硬化症を発症していない人は、そのタンパク質のバランスが崩れていないため、素因も重要であると考えられます。

それはともかく、この研究は多発性硬化症の治療または予防における重要な標的についてより確実性を与えるものであるため、依然として良いニュースである。すでに研究されている単核球症との関係が固まったことは、この分野の研究において一歩前進となるだろう。はい、祝う理由は十分にあります。ただし、科学には時代があり、研究すべきことがまだたくさんあることを常に認識するように注意してください。