マーティ・マクフライが40億年前にタイムスリップしたら何を見るだろう

もしマーティ・マクフライが 2015 年 10 月 21 日へ旅行する代わりに、より後の未来へ行っていたら、彼は何を見ただろうか? 『バック・トゥ・ザ・フューチャー』のタイムトラベルのパラドックスは、SF の歴史の一部です。しかし、太陽が白色矮星になる 40 億年後に何が起こるかを想像するのにデロリアンは必要ありません。白色矮星の軌道上で崩壊する惑星を初めて発見

*Nature* に掲載された研究では、恒星 WD 1145 + 017 を周回する破壊された小さな惑星が示されています。 40 億年か 50 億年後に私たちの太陽が「内部燃料」を使い果たすまさにその瞬間に起こることと同じように、WD 1145 + 017 は水素の枯渇とその後の核の融合後に誕生した白色矮星です。

太陽のような星の中心核にある水素がなくなると、膨張して赤色巨星となり、地球を飲み込むほどに膨張します。私たちの太陽が白色矮星になるまで、ヘリウムと重元素が中心核で融合するでしょう。マーティ・マクフライがデロリアンと一緒に遠い遠い未来へ旅したら、そのシナリオを見ることができるでしょう。

白色矮星の汚染

ハーバード・スミソニアン天体物理学センター * のチームは、白色矮星の軌道上で崩壊する小さな惑星を初めて検出しました。このタイプの星の前を通過する惑星天体が観察されたのはこれが初めてだが、科学者らはおそらくあと6つ存在する可能性があると指摘している。この発見により、白色矮星の周囲に「岩の破片」が存在する理由を理解できるようになり、この現象はすでに知られているものの、これまで説明ができていなかった。残骸はこれらの星の周囲の汚染を説明できる可能性がある

太陽のような星は、内部の燃料を使い果たすことで、重元素が内部に沈むプロセスを経るはずです。しかし、白色矮星の大気中に重元素の痕跡が観察されているため、これは起こりません。 『Nature』誌に掲載された研究は、この現象についての可能性のある仮説を指摘しています。おそらく、崩壊しつつある惑星が断片化した岩石体に変化し、この特定のスペースデブリの起源であると考えられます。

このようにして、科学者たちは白色矮星の前を推定周期4.5～4.9時間で通過する少なくとも1つの惑星の残骸を検出した。ハーバード大学の研究チームは、WD 1145 + 017 星が星の塵の円盤を示しており、そのスペクトルがその大気中にマグネシウム、アルミニウム、カルシウム、鉄などの元素の可能性があることを示していると指摘しています。したがって、この結果は、今回の研究のような白色矮星を取り巻く「汚染」が、完全に崩壊した惑星や小惑星に由来する可能性があることを示す最初の証拠となる。

もしマーティ・マクフライが40 億年か 50 億年前にタイムスリップしたとしたら、彼はおそらく恒星 WD 1145 + 017 の周りで研究者が観察したのと同様のシナリオを目にするでしょう。私たちの太陽は白色矮星になっているでしょうし、おそらくそれらの残骸はまだ検出される可能性があります。その大気中には、かつて太陽系の一部であった惑星や小惑星の形をした岩石の物体が存在します。