マドリードの2倍の大きさの氷山が南極から切り離される

先週の金曜日、マドリード市の約2倍の大きさの巨大な氷山が、南極大陸の棚氷の北部から割れた。これは厚さ約 150 mで、大西洋の南のウェッデル海に向かって滑ります。

英国南極調査局（BAS、英国の南極調査専門機関）のメンバーが撮影した現地観測に加え、欧州コペルニクスセンチネル1号ミッションが撮影した新しいレーダー画像は、この巨大な氷山（1,270^{平方キロメートル}）がどのように分離するかを示している。そしてプラットフォームから切り離されます。

氷河学者たちが10年間監視してきたこの氷の塊は、2月中旬に事前に避難した12人の科学者が働いている英国のハレーVI基地から20キロメートル以内に位置している。

BASディレクターのジェーン・フランシス氏は、「我々のチームは、氷山が棚氷から離脱するために何年も準備をしてきた」と説明し、現時点では選択肢が2つあると考えているという。さもなければ、座礁してプラットホームの近くに留まってください。」

「ハレー基地は内陸部にあり、大陸とのつながりが残っている部分です。この氷山の崩壊によって基地周囲の氷に変化が生じた場合、私たちの GPS 機器のネットワークが早期に警告を発してくれるでしょう。」と彼は付け加えた。

「私たちの現在の仕事は、状況を注意深く監視し、この分断が残りの棚氷に及ぼす潜在的な影響を評価することです」とBAS運営ディレクターのサイモン・ガロッド氏は述べた。

一方、センチネル 1 などの衛星は、宇宙からこの大きな氷山の進化と亀裂を長年監視しており、一部の地域では氷山が最近 1 日に約 5 メートル移動していることを検出しました。

「新しい氷山の誕生は数週間前に予想され、予測されていたが、こうした遠隔地での出来事が展開するのを見るのは依然として魅力的だ」とESAのマーク・ドリンクウォーター氏は述べ、フランシス氏の意見に同意した。南西に流れる速い沿岸流が座礁し、あるいは南部のブラント棚氷に衝突してさらなる被害を引き起こす可能性があるため、センチネル-1で監視します。」

現在は名前が付けられていませんが、この氷山は非公式に A-74 と名付けられています。南極の氷山は、最初に目撃された南極の四分円にちなんで、連番で名前が付けられ、氷山が分裂した場合には文字も付けられます。

この氷山はかなりの大きさだが、2017年7月にウェッデル海の西側にあるラーセンC棚氷から割れた、いわゆるA-68Aには及ばない。

A-68Aは、その軌道が南大西洋のサンペドロ島の海域に到達する可能性があり、さまざまな破片に砕け、平均約2.5センチメートルの速度で溶けており、その形状は常に変化している。また、常に監視する必要があります。